Proving History: Bayes's Theorem and the Quest for the Historical Jesus

تقریباً همه کارشناسان موافقند که عیسی کتاب مقدس ترکیبی از اسطوره، افسانه و برخی شواهد تاریخی است. پس چه چیزی می توانیم در مورد عیسی واقعی بدانیم؟ بیش از یکصد و پنجاه سال است که دانشمندان تلاش کرده اند به این سوال پاسخ دهند. متأسفانه، "جستجوی عیسی تاریخی" به اندازه دانشمندانی که این موضوع را مطالعه کرده اند، تصاویر متفاوتی از عیسی اصلی تولید کرده است. نتیجه، انبوهی سردرگم از نظرات متفاوت بدون دیدگاه اجماعی در مورد آنچه واقعاً در سپیده دم مسیحیت اتفاق افتاد است.

در این بحث عمیق درباره دانش عهد جدید و چالش‌های تاریخ به عنوان یک کل، مورخ ریچارد سی کریر قضیه بیز را به عنوان راه حلی برای مشکل ایجاد معیارهای تاریخی قابل اعتماد پیشنهاد می کند. او نشان می‌دهد که روش‌های تاریخی معتبر - نه تنها در مطالعه ریشه‌های مسیحی، بلکه در هر مطالعه تاریخی- می‌توانند با منطق قضیه بیز توصیف شوند و به آن تقلیل داده شوند. برعکس، او استدلال می کند که هر روشی که نمی تواند به قضیه بیز تقلیل یابد، نامعتبر است و باید کنار گذاشته شود.

کریر با نوشتن با دقت و وضوح قابل تحسین، قضیه بیز را با عباراتی که برای مورخان و مردم عادی به راحتی قابل درک است توضیح می دهد و چیزی بیش از آن را به کار نمی گیرد. معروف ریاضی دبستان او سپس کاربرد این قضیه را در تاریخ بررسی می‌کند و به چالش‌ها و انتقادات متعددی از این کاربرد می‌پردازد. روش‌های تاریخی رایج با استفاده از قضیه، و همچنین تمام «معیارهای تاریخی» که در آخرین جست‌وجوی عیسی تاریخی به کار رفته است، تحلیل می‌شوند. نویسنده نه تنها کمبودهای آنها را نشان می‌دهد، بلکه راه‌هایی برای بازپروری آنها نیز نشان می‌دهد.

هرکس به روش‌های تاریخی، به طور کلی معرفت‌شناسی یا مطالعه عیسی تاریخی علاقه‌مند باشد، کتاب کریر را اثری ضروری خواهد یافت.

Almost all experts agree that the Jesus of the Bible is a composite of myth, legend, and some historical evidence. So what can we know about the real Jesus? For more than one hundred fifty years, scholars have attempted to answer this question. Unfortunately, the "Quest for the Historical Jesus" has produced as many different images of the original Jesus as the scholars who have studied the subject. The result is a confused mass of disparate opinions with no consensus view of what actually happened at the dawn of Christianity.

In this in-depth discussion of New Testament scholarship and the challenges of history as a whole, historian Richard C. Carrier proposes Bayes's theorem as a solution to the problem of establishing reliable historical criteria. He demonstrates that valid historical methods—not only in the study of Christian origins but in any historical study—can be described by, and reduced to, the logic of Bayes's theorem. Conversely, he argues that any method that cannot be reduced to Bayes's theorem is invalid and should be abandoned.

Writing with thoroughness and admirable clarity, Carrier explains Bayes's theorem in terms easily understandable to historians and lay people alike, employing nothing more than well-known primary school math. He then explores the theorem's application to history and addresses numerous challenges to and criticisms of this application. Common historical methods are analyzed using the theorem, as well as all the major "historicity criteria" employed in the latest quest for the historical Jesus. The author demonstrates not only their deficiencies but also ways to rehabilitate them.

Anyone with an interest in historical methods, epistemology generally, or the study of the historical Jesus will find Carrier's book to be an essential work.