Floating gold : a natural (and unnatural) history of ambergris

«فضای نهنگ که از قبل سفت شده بود» اولین تصویری نیست که وقتی به عطر فکر می کنیم به ذهنمان خطور می کند، در غیر این صورت نمادی از زرق و برق و جذابیت است. اما عنصر کلیدی که باعث می‌شود این عطر پیچیده روی پوست باقی بماند، دقیقاً همین محصول جانبی گوارشی عجیب عنبر است. عنبر علیرغم اینکه یکی از گرانترین مواد جهان است (ارزش آن تقریباً به ارزش طلا است و در برخی مواقع در تاریخ سه برابر شده است)، عنبر نیز یکی از ناشناخته ترین مواد در جهان است. اما با این کتاب غیرمعمول و بسیار جذاب، کریستوفر کمپ وعده می دهد که با کشف تاریخچه منحصر به فرد عنبر، آن را تغییر دهد.

یک ترشح کمیاب که فقط توسط نهنگ های اسپرم تولید می شود، که به ماهی مرکب علاقه دارند اما قادر به هضم آنها نیستند. عنبر در دریا رانده می‌شود و برای سال‌ها روی جریان‌های اقیانوس شناور می‌شود، به آرامی تغییر شکل می‌دهد، قبل از اینکه گاهی مانند یک سنگ‌ریزه مومی غیرقابل توصیف به ساحل بیفتد. تقریباً در همه جا ظاهر می شود، اما به ندرت یافت می شود که ممکن است در هیچ کجا ظاهر نشود. سفر کمپ با رویارویی در یک ساحل نیوزلند با توده ای غول پیکر از عنبر مصنوعی آغاز می شود - که بعد از هیجان زیاد مشخص شده است که چیزی عجیب تر از گوشت خوک نیست - که الهام بخش یک جستجوی جامع برای جستجوی عنبر و داستان آن است. او ما را از خط ساحلی وحشی و صخره‌ای نیوزیلند به جزیره استوارت می‌برد، جزیره‌ای دورافتاده و بادگیر در دریاهای جنوبی، به بوستون و کیپ کاد و دوباره. در طول راه، او کلکسیونرها و معامله گران مخفی را که در تجارت مخفی عنبر امروزی پر می کنند، ردیابی می کند.

طلای شناور یک تاریخ سرگرم کننده و پر جنب و جوش است که نه تنها این خاکستری گرانبها را پوشش می دهد. توده ها و کسانی که به آنها طمع دارند، اما گزارشی بسیار آموزنده از تاریخ طبیعی نهنگ ها، ماهی مرکب، اکولوژی اقیانوس ها و حتی تاریخچه صنعت عطر ارائه می دهد. کنجکاوی وسواسی کمپ مسری است، و خوانندگان مشتاق احساس می کنند که به طور تصادفی به نعمتی گرانبها از این ماده جذاب دست یافته اند.

“Preternaturally hardened whale dung” is not the first image that comes to mind when we think of perfume, otherwise a symbol of glamour and allure. But the key ingredient that makes the sophisticated scent linger on the skin is precisely this bizarre digestive by-product—ambergris. Despite being one of the world’s most expensive substances (its value is nearly that of gold and has at times in history been triple it), ambergris is also one of the world’s least known. But with this unusual and highly alluring book, Christopher Kemp promises to change that by uncovering the unique history of ambergris.

A rare secretion produced only by sperm whales, which have a fondness for squid but an inability to digest their beaks, ambergris is expelled at sea and floats on ocean currents for years, slowly transforming, before it sometimes washes ashore looking like a nondescript waxy pebble. It can appear almost anywhere but is found so rarely, it might as well appear nowhere. Kemp’s journey begins with an encounter on a New Zealand beach with a giant lump of faux ambergris—determined after much excitement to nothing more exotic than lard—that inspires a comprehensive quest to seek out ambergris and its story. He takes us from the wild, rocky New Zealand coastline to Stewart Island, a remote, windswept island in the southern seas, to Boston and Cape Cod, and back again. Along the way, he tracks down the secretive collectors and traders who populate the clandestine modern-day ambergris trade.

Floating Gold is an entertaining and lively history that covers not only these precious gray lumps and those who covet them, but presents a highly informative account of the natural history of whales, squid, ocean ecology, and even a history of the perfume industry. Kemp’s obsessive curiosity is infectious, and eager readers will feel as though they have stumbled upon a precious bounty of this intriguing substance.