Virgin Galactic: The First Ten Years

سی سال پیش وقتی سر ریچارد برانسون با بوئینگ تماس گرفت و از آنها پرسید که آیا آنها یک هواپیمای یدکی 747 دارند، تعداد کمی پیش‌بینی می‌کردند که این کارآفرین گستاخ تجارت آرام سفرهای هوایی را تا این حد متحول کند. اما امروز، برانسون با خطوط هوایی در شش قاره پرواز می کند، صدها جت را استخدام می کند و در سال 2014 پیش بینی می کرد که شرکت فضایی وی - ویرجین گالاکتیک - به زودی مرزهای فضایی را به روی فضانوردان تجاری، متخصصان بار، دانشمندان و گردشگران فضایی باز خواهد کرد. با بیش از 600 صندلی فروخته شده هر کدام به قیمت 250000 دلار، چیزی که به عنوان یک رویا آغاز شد تا مردم را فقط برای هیجان به عقب نگاه کنند و زمین را شگفت زده کنند، در آستانه تبدیل شدن به یک تجارت بود.

سپس، در 21 اکتبر 2014، تراژدی رخ داد. SpaceShipTwo در بلندپروازانه ترین پرواز آزمایشی خود تا به امروز بود. چند ثانیه پس از شلیک موتور، سفینه فضایی ویرجین گالاکتیک در حال شکستن دیوار صوتی بود. تنها در سه ثانیه ای که طول کشید تا وسیله نقلیه از 0.94 ماخ به 1.02 ماخ صعود کند، کمک خلبان مایک آلزبری اشتباهی مهلک را مرتکب شد که بسیاری از نزدیکان به این رویداد معتقد بودند که منجر به مرگ او و متلاشی شدن SpaceShipTwo شد. به طور معجزه آسایی، خلبان، پیتر سیبولد، از سقوط 16 کیلومتری به زمین جان سالم به در برد.

بزودی پس از این رویداد، برانسون قول داد که با وجود این، به سرمایه گذاری گردشگری فضایی خود ادامه دهد. در حال حاضر دومین SpaceShipTwo در حال ساخت است و دارندگان بلیط مشتاقانه منتظر روزی هستند که Virgin Galactic دسترسی سریع، معمول و مقرون به صرفه را به لبه فضا ارائه دهد. این کتاب موانعی را که Virgin Galactic در مسیر توسعه سفرهای فضایی زیر مداری به عنوان یک نهاد اقتصادی سودآور بر آن داشت و هنوز هم باید بر آن غلبه کند، توضیح می‌دهد و مأموریت‌هایی را که در SpaceShipTwo Mk II انجام خواهد شد، از جمله مطالعات علمی در ارتفاع بالا، نجوم، زندگی توصیف می‌کند. علوم، و فیزیک ریزگرانش.

Thirty years ago when Sir Richard Branson called up Boeing and asked if they had a spare 747, few would have predicted the brash entrepreneur would so radically transform the placid business of air travel. But today, Branson flies airlines on six continents, employs hundreds of jets and, in 2014, was predicting that his spaceship company – Virgin Galactic – would soon open the space frontier to commercial astronauts, payload specialists, scientists and space tourists. With more than 600 seats sold at $250,000 each, what started off as a dream to send people just for the excitement to look back and marvel at Earth, was on the cusp of finally being turned into a business.

Then, on October 21, 2014, tragedy struck. SpaceShipTwo was on its most ambitious test flight to date. Seconds after firing its engine, Virgin Galactic’s spaceship was breaking through the sound barrier. In just the three seconds that it took for the vehicle to climb from Mach 0.94 to Mach 1.02, co-pilot Mike Alsbury made what many close to the event believe was a fatal mistake that led to his death and the disintegration of SpaceShipTwo. Miraculously, the pilot, Peter Siebold, survived the 16-km fall back to Earth.

Soon after the event Branson vowed to continue his space tourism venture in spite of this. Already a second SpaceShipTwo is being built, and ticket-holders eagerly await the day when Virgin Galactic offers quick, routine and affordable access to the edge of space. This book explains the hurdles Virgin Galactic had and still has to overcome en route to developing suborbital space travel as a profitable economic entity, and describes the missions that will be flown on board SpaceShipTwo Mk II, including high-altitude science studies, astronomy, life sciences, and microgravity physics.