To the Edge of the World: The Story of the Trans-Siberian Express, the World’s Greatest Railroad

تا لبه جهان یک ماجراجویی در سفر است مملو از شخصیت های خارق العاده، بیش از یک قرن رویدادهای انفجاری سیاسی، اقتصادی، و فرهنگی، و شاهکارهای مهندسی تقریبا غیرقابل تصور. کریستین ولمار مشتاقانه ریشه های غیرمحتمل راه آهن ترانس سیبری را بازگو می کند، شریان حیاتی برای گسترش روسیه که تقریباً 6000 مایل و هفت منطقه زمانی از مسکو تا ولادی وستوک را در بر می گیرد. ساخت طولانی‌ترین مسیر قطار جهان یک دهه طول کشید در مواجهه با آب و هوای سخت، بیماری‌های شایع، کمبود منابع مالی و مواد و فساد گسترده.

این خط روی یک خشکی خائنانه که قبلاً فقط جمعیت آن را تشکیل می‌داد، می‌گذرد. قبایل متفاوت و محکومینی که دوران محکومیت خود را در اردوگاه‌های کار اجباری می‌گذرانند، جایی که مردان مرتباً به دلیل جرائم جزئی گرسنگی، شکنجه یا مثله شده بودند. پس از ساخته شدن، منجر به ایجاد شهرهای جدید شد و تاریخ منطقه را متحول کرد. به گفته ولمار، فراتر از همه انتظارات، به بهترین اتفاقی که تا به حال برای سیبری افتاده است، تبدیل شد. راه آهن عامل جنگ روس و ژاپن در سال 1904 و 1905 بود و نقشی حیاتی و گاه خونین در انقلاب روسیه و جنگ داخلی متعاقب آن ایفا کرد. مثبت تر از آن، روس ها توانستند در برابر تهاجم نازی ها در طول جنگ جهانی دوم مقاومت کنند، زیرا مسیرهای جدید امکان فرستادن کل صنایع به شرق را فراهم می کرد. سیبری که قبلاً منطقه ای گمشده و دوردست بود، به بخشی جدایی ناپذیر از هویت فرهنگی روسیه تبدیل شد. و آنچه که به عنوان یک خط پر پیچ و خم و تک خط آغاز شد، اکنون بدون شک مهمترین راه آهن جهان است.

To the Edge of the World is an adventure in travel—full of extraordinary personalities, more than a century of explosive political, economic, and cultural events, and almost inconceivable feats of engineering. Christian Wolmar passionately recounts the improbable origins of the Trans-Siberian railroad, the vital artery for Russian expansion that spans almost 6,000 miles and seven time zones from Moscow to Vladivostok. The world’s longest train route took a decade to build—in the face of punishing climates, rampant disease, scarcity of funds and materials, and widespread corruption.

The line sprawls over a treacherous landmass that was previously populated only by disparate tribes and convicts serving out their terms in labor camps—where men were regularly starved, tortured, or mutilated for minor offenses. Once built, it led to the establishment of new cities and transformed the region’s history. Exceeding all expectations, it became, according to Wolmar, “the best thing that ever happened to Siberia.”

It was not all good news, however. The railroad was the cause of the 1904–1905 Russo-Japanese War, and played a vital—and at times bloody—role in the Russian Revolution and the subsequent Civil War. More positively, the Russians were able to resist the Nazi invasion during the Second World War as new routes enabled whole industries to be sent east. Siberia, previously a lost and distant region, became an inextricable part of Russia’s cultural identity. And what began as one meandering, single-track line is now, arguably, the world’s most important railroad.