Time Machines: Scientific Explorations in Deep Time

در زمان‌های مدرن، علم گذشته و بسیاری از موجوداتش را از طریق تحقیق فکری، استفاده از روش علمی و برخی فناوری‌های خارق‌العاده که اخیراً توسعه یافته است، به زندگی بازگردانده است. شگفتی این فرآیند این است که چنین درک غنی و روشنی از گذشته عمیق از چنین شواهد کمی ایجاد شده است: استخوان های شکسته، پوسته های سنگی، برگ های فسیلی، و حتی سنگ های لایه لایه ساده. دانشمندانی که در این کار مشارکت داشته اند، ملیله های غنی از دوران باستان بافته اند و بافت آن ها که خود یک ماجراجویی است، موضوع این کتاب است. گویی ماشین‌های زمان واقعی وجود داشته‌اند که ما را قادر می‌سازند از میان مه‌های زمان به گذشته عقب نشینی کنیم، زندگی‌های آن زمان را که انگار هنوز زنده‌اند بررسی کنیم، از جهان‌های باستانی بازدید کنیم و زندگی‌هایی را که ساکنان آن‌ها داشتند بازسازی کنیم. vii TIME MA[HINES گذشته ما را وسوسه می کند. این بخشی از طبیعت ماست که به دنبال سرنخ هایی درباره دوران باستان و منشأ خود باشیم. با این حال گذشته بسیار بیشتر از یک لحظه در زمان است. به عنوان مثال، در زندگی خود ما، مکان، مردم (و سایر موجودات زنده) و تاریخ نیز وجود دارد. اولین روز مدرسه را در نظر بگیرید: میزها و پوسترها، پنجره ها و تخته های سیاه، افرادی که ما را آنجا رها کردند، افرادی که ملاقات کردیم. بنابراین، برای دیرینه شناسان و باستان شناسان، گذشته عمیق یک همگرایی از زمان، مکان، ساکنان و تاریخچه یا تعاملات بیولوژیکی آنهاست.

I n modem times, science has brought the past-and so many of its creatures-back to life via intellectual inquiry, application of the scientific method, and some extraordinary technology that has recently been devel­ oped. The wonder of the process is that such a rich and vivid understanding of the deep past has been generated from such scanty evidence: broken bones, lithified shells, fossil leaves, and even simple layered rocks. The sci­ entists who have contributed to this work have woven rich tapestries of an­ cient times, and their weaving, which is an adventure in itself, is the subject of this book. It is as if true time machines existed, enabling us to retreat through time's mists into the past, to examine the then-living as though liv­ ing still, to visit ancient worlds and reconstruct the lives their denizens led. vii TIME MA[HINES The past tantalizes us; it is part of our nature to seek clues about an­ cient times and our origins. Yet the past is far more than just some moment in time. In our own lives, for instance, it is also place, people (and other liv­ ing things), and history. Take the first day of school: the desks and posters, the windows and chalkboards, the people who left us there, the people we met. So, too, for paleontologists and archeologists is the deep past a conver­ gence of time, place, inhabitants, and their history or biological interactions.