The Muleskinner and the Stars: The Life and Times of Milton La Salle Humason, Astronomer

این داستان اخترشناس میلتون لا سال هوماسون است، که حرفه‌اش برای توسعه درک ما از تکامل ستارگان و جهانی ضروری بود و به ایجاد مبنای تحلیلی برای کار منجمان و اخترفیزیکدانان برجسته‌ای مانند پل کمک کرد. مریل، والتر آدامز، آلفرد جوی، فردریک سیرز، فریتز زویکی، والتر بااد و ادوین هابل.

داستان بعید هوماسون در سال 1891 در سواحل رودخانه می سی سی پی در وینونا، مینه سوتا آغاز شد و دوازده سال بعد به دامنه کوه ویلسون در خارج از لس آنجلس، کالیفرنیا منتهی شد. در آنجا بود که برای اولین بار در سال 1903 در اردوگاه تابستانی شرکت کرد و مجذوب محیط اطراف شد. این کوه پس‌زمینه‌ای برای زندگی و حرفه‌ی او در شش دهه‌ی بعدی خواهد بود، زیرا او ابتدا به ساخت رصدخانه جورج الری هیل در قله کمک کرد و سپس به یکی از چهره‌های برجسته آن موسسه در نیمه اول قرن بیستم تبدیل شد.

داستان زندگی هوماسون در کوه ویلسون را روایت می‌کند، از اولین سفر او به کوه تا روزهایی که او به عنوان یک قاطربند، رهبری تیم‌هایی از قاطرها را که در طول ساخت رصدخانه، مواد را به قله می‌بردند، و او را در طول حرفه‌ی فوق‌العاده‌اش در طیف‌سنجی دنبال می‌کند و در کنار ادوین هابل کار می‌کند، زیرا این دو به بازسازی مفهوم ما از جهان کمک کردند. هوماسون که یک ناظر صبور، آگاه و پیگیر بود، بعداً با وجود نداشتن تحصیلات رسمی فراتر از کلاس هشتم، برای کارش دکترای افتخاری اعطا شد. مهارت او در تلسکوپ افسانه ای است. او در طول کار خود از طیف ستارگان، کهکشان ها و دیگر اجرام هزاران بار کم نورتر از آن چیزی که با چشم غیر مسلح دیده می شود عکس گرفت و مرزهای کیهان شناخته شده را بیشتر از هر چیزی که قبل از خود داشت به فضا برد. کار او، که شامل کمک به فرمول‌بندی قانون انتقال به سرخ هابل می‌شد، به ایجاد زمینه‌ی کیهان‌شناسی به طور محکم بر پایه‌ی آن کمک کرد.

میلتون هوماسون یکی از کاریزماتیک ترین شخصیت های علم در نیمه اول قرن بیستم بود. او که تحصیل نکرده، خیابانی، مهتابی، سرکش، فروتن و کاملاً روی زمین بود، بر اثر شانس، توانایی ذاتی و اراده باورنکردنی به پیشروی ناظر اعماق فضا در زمان خود تبدیل شد. همانطور که هارلو شپلی زمانی به او اشاره کرد، "مرد رنسانس کوه ویلسون"، زندگی خارق العاده هوماسون به ما یادآوری می کند که اشتیاق و هدف ممکن است هر لحظه ما را پیدا کند.

This is the story of the astronomer Milton La Salle Humason, whose career was integral to developing our understanding of stellar and universal evolution and who helped to build the analytical basis for the work of such notable astronomers and astrophysicists as Paul Merrill, Walter Adams, Alfred Joy, Frederick Seares, Fritz Zwicky, Walter Baade and Edwin Hubble.

Humason’s unlikely story began on the shores of the Mississippi River in Winona, Minnesota, in 1891 and led to the foot of Mount Wilson outside Los Angeles, California, twelve years later. It is there where he first attended summer camp in 1903 and was captivated by its surroundings. The mountain would become the backdrop for his life and career over the next six decades as he helped first build George Ellery Hale’s observatory on the summit and then rose to become one of that institution’s leading figures through the first half of the twentieth century.

The story chronicles Humason’s life on Mount Wilson, from his first trip to the mountain to his days as a muleskinner, leading teams of mules hauling supplies to the summit during the construction of the observatory, and follows him through his extraordinary career in spectroscopy, working beside Edwin Hubble as the two helped to reconstruct our concept of the universe. A patient, knowledgeable and persistent observer, Humason was later awarded an honorary doctorate for his work, despite having no formal education beyond the eighth grade. His skill at the telescope is legendary. During his career he photographed the spectra of stars, galaxies and other objects many thousands of times fainter than can be seen with the naked eye and pushed the boundary of the known universe deeper into space than any before him. His work, which included assisting in the formulation of Hubble’s Law of redshifts, helped to set the field of cosmology solidly on its foundation.

Milton Humason was one of the most charismatic characters in science during the first half of the 20th century. Uneducated, streetwise, moonshining, roguish, humble and thoroughly down to earth, he rose by sheer chance, innate ability and incredible will to become the leading deep space observer of his day. “The Renaissance man of Mount Wilson,” as Harlow Shapley once referred to him, Humason’s extraordinary life reminds us that passion and purpose may find us at any moment.