Putin country : a journey into the real Russia

در فهرست کوتاه جایزه کتاب روسیه خانه پوشکین

بیش از بیست سال پیش، خبرنگار NPR، آن گارلز، برای اولین بار از چلیابینسک، یک مرکز نظامی-صنعتی سنگ شکن بازدید کرد. کیلومترها شرق مسکو منطقه چلیابینسک که خانه دیرینه برنامه هسته ای شوروی بود، شامل دریاچه های زیبا، کارخانه های بسته، شهرهای بسته مرموز و برخی از آلوده ترین مکان های روی زمین بود. هدف گارلز ترسیم پس لرزه های فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی با سفر به قلب روسیه بود.
گارلز بارها و بارها با بازگشت متوجه شد که آزادی ها و فرصت های جدید منطقه هیجان انگیز و در عین حال آسیب زا هستند. با کاهش فروپاشی اقتصادی اوایل دهه 1990، شهر چلیابینسک ثروتمندتر و جهانی تر شد، حتی زمانی که فساد رسمی و عدم تحمل اقلیت ها بیشتر شد. رستوران های سوشی افزایش یافت. Shakedown ها هم همینطور. در حومه همسایه، روستاها در خاک فرو ریختند. دور از زرق و برق مسکو، مردم چلیابینسک، شخص به فرد، سرنوشت کشورشان را تعیین می کردند.
در کشور پوتین، گارلز پرتره ای صمیمی از روسیه میانه می سازد. ما با متخصصان متحرک رو به بالا، فعالان پرشور که از حقوق کودکان یتیم و معلول دفاع می کنند، و مافیوزهای خودنمایی ملاقات می کنیم. ما خرده فرهنگ‌های شگفت‌انگیزی را کشف می‌کنیم، مانند جامعه زیرزمینی همجنس‌گرایان پر جنب و جوش و حلقه‌ای از انجیلی‌های مصمم پروتستان. و ما شاهد تلاش پزشکان و معلمان برای کنار آمدن با عواید اجتناب ناپذیر و سهل انگاری نهادینه شده هستیم. در حالی که ولادیمیر پوتین کنترل خود را بر قدرت سخت تر می کند و جنگ در اوکراین منجر به تحریم های غرب و پایین آمدن سطح زندگی می شود، مردم محلی ناسیونالیسم جنگ طلبانه را با دوگانگی عمیق در مورد جهت گیری کشورشان در هم می آمیزند. با همه اینها، گارلز با دلسوزی یک بحران هویت مداوم را ترسیم می کند. پس از اتحاد جماهیر شوروی، روسیه چیست؟ چه نوع غرور و انسجامی می تواند ارائه دهد؟ گارلز با تکیه بر دوستی های نزدیکی که در طول سالیان متمادی حفظ شده است، توضیح می دهد که چرا پوتین وفاداری بسیاری از روس ها، حتی کسانی که سوء استفاده از قدرت را که مرتباً با آن ها مواجه می شوند را محکوم می کند.
تصحیح تصورات نادرست حامیان و منتقدان پوتین، تصویر گارلز از روسیه. خواندن اکثریت خاموش در زمانی که تنش‌های جنگ سرد احیا می‌شود، هم ضروری و هم جذاب است.

Short-listed for the Pushkin House Russian Book Prize

More than twenty years ago, the NPR correspondent Anne Garrels first visited Chelyabinsk, a gritty military-industrial center a thousand miles east of Moscow. The longtime home of the Soviet nuclear program, the Chelyabinsk region contained beautiful lakes, shuttered factories, mysterious closed cities, and some of the most polluted places on earth. Garrels’s goal was to chart the aftershocks of the U.S.S.R.’s collapse by traveling to Russia’s heartland.
Returning again and again, Garrels found that the area’s new freedoms and opportunities were exciting but also traumatic. As the economic collapse of the early 1990s abated, the city of Chelyabinsk became richer and more cosmopolitan, even as official corruption and intolerance for minorities grew more entrenched. Sushi restaurants proliferated; so did shakedowns. In the neighboring countryside, villages crumbled into the ground. Far from the glitz of Moscow, the people of Chelyabinsk were working out their country’s destiny, person by person.
In Putin Country, Garrels crafts an intimate portrait of Middle Russia. We meet upwardly mobile professionals, impassioned activists who champion the rights of orphans and disabled children, and ostentatious mafiosi. We discover surprising subcultures, such as a vibrant underground gay community and a circle of determined Protestant evangelicals. And we watch doctors and teachers trying to cope with inescapable payoffs and institutionalized negligence. As Vladimir Putin tightens his grip on power and war in Ukraine leads to Western sanctions and a lower standard of living, the local population mingles belligerent nationalism with a deep ambivalence about their country’s direction. Through it all, Garrels sympathetically charts an ongoing identity crisis. In the aftermath of the Soviet Union, what is Russia? What kind of pride and cohesion can it offer? Drawing on close friendships sustained over many years, Garrels explains why Putin commands the loyalty of so many Russians, even those who decry the abuses of power they regularly encounter.
Correcting the misconceptions of Putin’s supporters and critics alike, Garrels’s portrait of Russia’s silent majority is both essential and engaging reading at a time when cold war tensions are resurgent.