Molecular Aspects of Insect-Plant Associations

به لطف کار دقیق و مشتاق جمع‌آوران حشرات و تاکسونومیست‌ها در صد سال گذشته و بیشتر، ما امروز اطلاعات زیادی در مورد عادات تغذیه و سبک زندگی صدها هزار گونه حشره داریم. حشراتی که حداقل در یکی از مراحل زندگی از گیاهان تغذیه می کنند، حدود نیمی از سه چهارم یک میلیون گونه توصیف شده را تشکیل می دهند. تعداد آنها هم از نظر گونه‌ها و هم از نظر افراد و اندازه‌های کوچک اما ماکروسکوپیک آنها، رابط بیولوژیکی حشره-گیاه را احتمالاً برجسته‌ترین، متنوع‌ترین و بزرگترین مجموعه تعاملات بین گونه‌ای صمیمی موجود می‌سازد. همچنین شاید مهمترین رابط بیولوژیکی نقش گیاهان به عنوان تولیدکنندگان اولیه باشد که تمام اشکال دیگر حیات زمینی به آن وابسته است، در نتیجه حشرات گیاهخوار را گهگاه در رقابت مستقیم با مواد غذایی و تولید فیبر انسان قرار می دهد. شور و شوق اولیه بسیاری از تخصص ها و ارتباطات قابل توجه بین حشرات و گیاهان را آشکار کرد و گهگاه برای آنها دیاتورهای شیمیایی تعیین می کرد. با این حال، شیوه‌های مدرن حفاظت از محصولات در مقیاس بزرگ توسط آفت‌کش‌های مصنوعی و مشکلات ناشی از آن، به‌ویژه با مقاومت در برابر «آفات» و نابودی دشمنان طبیعی، تا حد زیادی مسئول جلب توجه ما به مکانیسم‌هایی بوده است که توسط آن گیاهان کنترل می‌کنند. جمعیت حشرات و حشرات با سیستم دفاعی گیاهان سازگار می شوند. این شیوه‌ها همچنین اهمیت واسطه‌های شیمیایی را در عملاً در تمام جنبه‌های فعالیت حشرات و به‌ویژه اهمیت آللوشیمیایی‌های گیاهی در حفظ و متعادل‌سازی پیوندهای حشره و گیاه را به ارمغان آورده است.

Thanks to the meticulous and enthusiastic work of insect collectors and taxonomists over the past hundred years and more, we have today a large amount of information on the feeding habits and life styles of sev­ eral hundred thousands of insect species. Insects that feed on plants during at least one of their life stages constitute about half of the three-quarters of a million described species. Their numbers both in terms of species and individuals together with their small but macroscopic sizes makes the insect-plant biological interface perhaps the most conspicuous, diverse and largest assemblage of intimate interspecies interactions in existence. It is also perhaps the most important biological interface be­ cause of the plants' role as primary producers upon which all other forms of earthly life depend, thereby bringing herbivorous insects occasionally into direct competition with human food and fiber production. Early enthusiasm revealed many remarkable specializations and associ­ ations between insects and plants, and occasionally assigned chemical me­ diators for them. However, the modern practices of large scale crop pro­ tection by synthetic pesticides and their attendant problems, particularly with resistance in "pests" and destruction of natural enemies, have been in large measure responsible for drawing our attention to the mechanisms whereby plants control insect populations and insects adapt to the plants' defenses. These practices have also brought home the importance of chemical mediators in practically all aspects of insect activities and, in parti­ cular, the importance of plant allelochemicals in maintaining and balan­ cing insect-plant associations.