In the Shadow of Dred Scott: St. Louis Freedom Suits and the Legal Culture of Slavery in Antebellum America

کلی ام. کنینگتون استدلال می‌کند که کت و شلوار درد اسکات برای آزادی، صرفاً معروف‌ترین نمونه از پدیده‌ای بود که بیش از آنچه عموماً به رسمیت شناخته می‌شود در رویه قضایی پیش از جنگ آمریکا گسترده‌تر بود. نویسنده از پرونده های بیش از سیصد فرد برده استفاده می کند که مانند درد اسکات و خانواده اش برای آزادی در عرصه حقوقی محلی سنت لوئیس شکایت کردند. یافته‌های او دیدگاه‌های جدیدی را در مورد فرهنگ حقوقی برده‌داری و فرآیندهای مذاکره درگیر در کت و شلوارهای آزادی باز می‌کند. سنت لوئیس به‌عنوان دروازه‌ای به غرب آمریکا، بندری بزرگ در رودخانه‌های می‌سی‌سی‌پی و میسوری، و نقطه کانونی در بحث‌های کینه توزانه ملی بر سر گسترش برده‌داری، مکانی ایده‌آل برای افراد برده شده بود تا سیستم‌های حقوقی را به چالش بکشند. بسط، سیستم های اجتماعی که آنها را در بردگی اجباری نگه می داشتند.

کنینگتون نگاهی عمیق به نحوه تعاملات روزانه، شبکه های روابط، و استدلال های ارائه شده در دادگاه ارائه می دهد که بحث های حقوقی و نگرش های عمومی در مورد برده داری را شکل داده و تغییر می دهد. و آزادی در سنت لوئیس. کنینگتون همچنین بیش از هشتصد دعوای آزادی دادگاه عالی ایالتی را از سراسر ایالات متحده بررسی می کند تا نمونه سنت لوئیس را در زمینه وسیع تری قرار دهد. اگرچه بردگان سفیدپوست بر سیستم حقوقی پیش از جنگ در سنت لوئیس و در سراسر ایالت های برده داری تسلط داشتند، اما این واقعیت به این معنا نیست که سیستم نگرانی های گروه های زیردست را که بخش عمده ای از جمعیت آمریکا را تشکیل می دهند نادیده می گیرد. کنینگتون با نگاهی به نمونه‌ای خاص از برخوردهای یک گروه با قانون - و قرار دادن این دعاها در گفتگو با برخوردهای مشابهی که در پرونده‌های تجدیدنظر در سراسر کشور رخ داده است - راه‌هایی را روشن می‌کند که در آن قانون به خواسته‌های بازیگران مختلف پاسخ می‌دهد.

The Dred Scott suit for freedom, argues Kelly M. Kennington, was merely the most famous example of a phenomenon that was more widespread in antebellum American jurisprudence than is generally recognized. The author draws on the case files of more than three hundred enslaved individuals who, like Dred Scott and his family, sued for freedom in the local legal arena of St. Louis. Her findings open new perspectives on the legal culture of slavery and the negotiated processes involved in freedom suits. As a gateway to the American West, a major port on both the Mississippi and Missouri Rivers, and a focal point in the rancorous national debate over slavery’s expansion, St. Louis was an ideal place for enslaved individuals to challenge the legal systems and, by extension, the social systems that held them in forced servitude.

Kennington offers an in-depth look at how daily interactions, webs of relationships, and arguments presented in court shaped and reshaped legal debates and public at­titudes over slavery and freedom in St. Louis. Kennington also surveys more than eight hundred state supreme court freedom suits from around the United States to situate the St. Louis example in a broader context. Although white enslavers dominated the antebellum legal system in St. Louis and throughout the slaveholding states, that fact did not mean that the system ignored the concerns of the subordinated groups who made up the bulk of the American population. By looking at a particular example of one group’s encounters with the law―and placing these suits into conversation with similar en­counters that arose in appellate cases nationwide―Kennington sheds light on the ways in which the law responded to the demands of a variety of actors.