From the Tree to the Labyrinth: Historical Studies on the Sign and Interpretation

شیوه ایجاد و سازماندهی دانش، موضوع از درخت تا هزارتو است، دستاوردی بزرگ توسط یکی از برجسته‌ترین متفکران جهان در زمینه زبان و تفسیر. اومبرتو اکو با این استدلال شروع می‌کند که سیستم آشنای ما برای طبقه‌بندی بر اساس جنس و گونه‌ها از ایده نوافلاطونی «درخت دانش» ناشی می‌شود. سپس به ایده فرهنگ لغت می‌پردازد، که - مانند درختی که تنه‌اش سلسله مراتب بزرگی از شاخه های دسته بندی را لنگر می اندازد - دانش را در ماتریسی از تعاریف مرتب می کند. با این حال، از نظر اکو، فرهنگ لغت بسیار سفت و سخت است: دانش را به یک سیستم بسته تبدیل می کند. یک طرح سازمانی انعطاف‌پذیرتر، دایره‌المعارف است، که - به جای شباهت به درختی با شاخه‌های محدود - هزارتویی از مسیرهای بی‌پایان را ارائه می‌دهد. دایره المعارف با ارائه دانش به عنوان شبکه ای از روابط به هم پیوسته، رویای بشر برای داشتن دانش مطلق را قربانی می کند، اما در جبران آن، ما آزادی را به دست می آوریم تا بی نهایت از ارتباطات و معانی جدید را دنبال کنیم.

اکو با حرکتی بی‌دردسر از تحلیل‌های ارسطو و جیمز جویس به مشکلات فلسفی تشخیص سگ از گربه، بارها و بارها توانایی بی‌نظیر خود را برای پل زدن با شیوه‌های فکری باستانی، قرون وسطایی و مدرن نشان می‌دهد. از درخت تا هزارتوتصویر درخشانی از استدلال دیرینه اکو است مبنی بر اینکه مشکلات تفسیر تنها در زمینه تاریخی قابل حل است.

The way we create and organize knowledge is the theme of From the Tree to the Labyrinth, a major achievement by one of the world's foremost thinkers on language and interpretation. Umberto Eco begins by arguing that our familiar system of classification by genus and species derives from the Neo-Platonist idea of a "tree of knowledge." He then moves to the idea of the dictionary, which--like a tree whose trunk anchors a great hierarchy of branching categories--orders knowledge into a matrix of definitions. In Eco's view, though, the dictionary is too rigid: it turns knowledge into a closed system. A more flexible organizational scheme is the encyclopedia, which­--instead of resembling a tree with finite branches--offers a labyrinth of never-ending pathways. Presenting knowledge as a network of interlinked relationships, the encyclopedia sacrifices humankind's dream of possessing absolute knowledge, but in compensation we gain the freedom to pursue an infinity of new connections and meanings.

Moving effortlessly from analyses of Aristotle and James Joyce to the philosophical difficulties of telling dogs from cats, Eco demonstrates time and again his inimitable ability to bridge ancient, medieval, and modern modes of thought. From the Tree to the Labyrinth is a brilliant illustration of Eco's longstanding argument that problems of interpretation can be solved only in historical context.