Experimental Astronomy

سقراط همه آنچه را که معاصرانش می دانستند می دانست. اما پیش از این در قرون وسطی برای یک مرد مجرد داشتن دیدگاهی دایره المعارفی واقعی از تمام دانش بشری دشوار می شد. درست است که پیکو دلا میراندولا، پیوس دوم، لئوناردو داوینچی، و چندین ذهن بزرگ دیگر کاملاً دارای دانش قابل توجهی بودند، و همه چیزهایی را که می‌توانست بدانیم، می‌دانستند، جز بدون شک در برخی تکنیک‌ها. دایره‌المعارف‌های قرن هجدهم باید به یک بررسی قابل تحسین بسنده می‌کردند: آنها نمی‌توانستند وارد جزئیات شوند و کار آنها یک کار جمعی است، علم تخصصی هر یک از همکاران جبران نارسایی‌های دیگران است. ما به خوبی می دانیم که علم امروز ما علم متخصصان است. نه تنها برای کسی غیر ممکن است که کل دانش بشری را جذب کند، بلکه حتی شناخت کامل رشته خود نیز غیرممکن است. مطبوعات علم هر سال مقدار ترسناکی کاغذ چاپی تولید می کنند. حتی در زمینه‌های بسیار محدود، مجلات جدیدی هر روز ایجاد می‌شوند که به موضوعات بسیار تخصصی و اغلب با تعریف بسیار محدود اختصاص داده می‌شوند. در واقع بدیهی است که در زمینه‌ای که دامنه آن فراتر از تحقیقات نجومی یا اخترفیزیکی است، اطلاع از همه چیز، حتی با غنی‌ترین کتابخانه‌ها، از نظر مادی غیرممکن است.

Socrates knew all that was known by his contemporaries. But already in the Middle Ages it was becoming difficult for a single man to have a truly encyclopedic view of all human knowledge. It is true that Pico della Mirandola, Pius II, Leonardo da Vinci, and several other great minds were thoroughly in possession of considerable know­ ledge, and knew all that one could know, except no doubt for some techniques. The encyclopedists of the 18th century had to be content with an admirable survey: they could not go into details, and their work is a collective one, the specialized science of each collaborator compensating for the insufficiencies of the others. We know very well that our science of today is a science of specialists. Not only is it impossible for anyone person to assimilate the totality of human knowledge, it is impossible even to know ones own discipline perfectly thoroughly. Each year the presses of science pro­ duce a frightening quantity of printed paper. Even in very limited fields, new journals are created every day, devoted to extremely specialized, often very narrowly defined subjects. It is indeed evident that in a field whose scope extends well beyond astronomical or astrophysical research, it is materially impossible to be informed of everything, even with the richest of libraries at hand.