Establishing Religious Freedom: Jefferson's Statute in Virginia

اهمیت اساسنامه ویرجینیا برای ایجاد آزادی مذهبی بسیار فراتر از مرزهای قلمرو قدیمی است. تأثیر آن در نهایت به تفسیر دیوان عالی از جدایی کلیسا و دولت گسترش یافت. توماس باکلی در آخرین کتاب خود، داستان این قانون را بیان می کند، که با پیشینه آن در مبارزات مخالفان استعماری علیه کلیسای سرکوبگر انگلستان آغاز می شود. زمانی که انقلاب موضوع آزادی مذهبی را مجبور کرد، توماس جفرسون پیش نویس اساسنامه خود را تهیه کرد و جیمز مدیسون تصویب آن را از طریق مجلس ایالتی هدایت کرد. با ایجاد آزادی مذهبی، قانون ویرجینیا اساسی‌ترین تضمین‌های آزادی مذهبی را در بین هر ایالتی در کشور جدید ارائه کرد.

اما اجرای این قانون مشکل‌ساز بود. ویرجینیان در مواجهه با دستور جدایی شدید کلیسا از دولت - و در فضایی از مسیحیت انجیلی فراگیر - بر سر مسائل متعددی از جمله مالکیت قانونی اموال کلیسا، ادغام کلیساها و گروه های مذهبی، برگزاری سبت، حفاظت از گروه های مذهبی، خواندن کتاب مقدس در مدرسه، و قوانین طلاق. چنین بحث هایی کلیساها را در مقابل یکدیگر قرار داد و سیستم حقوقی ویرجینیا را برای یک قرن و نیم درگیر کرد.

تاریخ جذاب به خودی خود، تلاش برای اجرای قانون جفرسون در پیش بینی آن درگیری اهمیت بیشتری دارد. که پس از ملی شدن بند دین متمم اول توسط دادگاه عالی در دهه 1940، کل کشور را اشغال خواهد کرد.

The significance of the Virginia Statute for Establishing Religious Freedom goes far beyond the borders of the Old Dominion. Its influence ultimately extended to the Supreme Court’s interpretation of the separation of church and state. In his latest book, Thomas Buckley tells the story of the statute, beginning with its background in the struggles of the colonial dissenters against an oppressive Church of England. When the Revolution forced the issue of religious liberty, Thomas Jefferson drafted his statute and James Madison guided its passage through the state legislature. Displacing an established church by instituting religious freedom, the Virginia statute provided the most substantial guarantees of religious liberty of any state in the new nation.

The statute's implementation, however, proved to be problematic. Faced with a mandate for strict separation of church and state--and in an atmosphere of sweeping evangelical Christianity--Virginians clashed over numerous issues, including the legal ownership of church property, the incorporation of churches and religious groups, Sabbath observance, protection for religious groups, Bible reading in school, and divorce laws. Such debates pitted churches against one another and engaged Virginia’s legal system for a century and a half.

Fascinating history in itself, the effort to implement Jefferson’s statute has even broader significance in its anticipation of the conflict that would occupy the whole country after the Supreme Court nationalized the religion clause of the First Amendment in the 1940s.