Engines of Empire: Steamships and the Victorian Imagination

در سال 1859، S.S. Great Easternبرای اولین سفر خود از انگلستان حرکت کرد. او یک شگفتی قابل توجه قرن نوزدهم بود: شهری آهنی طولانی تر از میدان ترافالگار، بلندتر از برج بیگ بن، سنگین تر از کلیسای جامع وست مینستر. پاروهای او به اندازه چرخ و فلک بود. عرشه های او می توانست چهار هزار مسافر را به مقصد آمریکا یا ده هزار سرباز را به مقصد راج در خود جای دهد. با این حال، او روزهای خود را به عنوان یک کارناوال شناور به پایان رساند، قبل از اینکه در سال 1889 به طور غیر رسمی برچیده شود.

کشتی های بخار مانند Great Eastern جایگاه منحصر به فردی در ذهن ویکتوریا اشغال کردند. با عبور از اقیانوس ها، حمل گردشگران و سربازان به طور یکسان، آنها به نمادهای ملی گرایی، مدرنیته و پیروزی بشر بر عناصر بی رحم تبدیل شدند. در طول قرن نوزدهم، منظره پرتاب یک کشتی یکی از شناخته شده ترین نمادهای پیشرفت اجتماعی و فناوری بریتانیا بود. با این حال، این جشن از قدرت امپراتوری، اعتماد بیش از حد و احترام تقریباً مذهبی از فناوری را پنهان کرد. معادل سازی بخار با تمدن عواقب فاجعه باری برای مردمان تحت سلطه در سراسر جهان داشت.

موتورهای امپراتوری داستان رابطه پیچیده بین ویکتوریایی ها و کشتی های بخار شگفت انگیز آنها را روایت می کند که مسافران مشهوری مانند مارک تواین، چارلز دیکنز و ژول ورن و همچنین تماشاگران عادی را دنبال می کند. گردشگران و مدیران امپراتوری هنگام عبور از اقیانوس ها به سمت مستعمرات. سرشار از حکایت‌ها و طنز شوخ‌آمیز، نگاهی اجمالی به دنیایی است که در آن یک امپراتوری قدرتمند احساس می‌شد و هر چیزی ممکن به نظر می‌رسید - اگر موتوری پشت آن وجود داشت.

In 1859, the S.S. Great Eastern departed from England on her maiden voyage. She was a remarkable wonder of the nineteenth century: an iron city longer than Trafalgar Square, taller than Big Ben's tower, heavier than Westminster Cathedral. Her paddles were the size of Ferris wheels; her decks could hold four thousand passengers bound for America, or ten thousand troops bound for the Raj. Yet she ended her days as a floating carnival before being unceremoniously dismantled in 1889.

Steamships like the Great Eastern occupied a singular place in the Victorian mind. Crossing oceans, ferrying tourists and troops alike, they became emblems of nationalism, modernity, and humankind's triumph over the cruel elements. Throughout the nineteenth century, the spectacle of a ship's launch was one of the most recognizable symbols of British social and technological progress. Yet this celebration of the power of the empire masked overconfidence and an almost religious veneration of technology. Equating steam with civilization had catastrophic consequences for subjugated peoples around the world.

Engines of Empire tells the story of the complex relationship between Victorians and their wondrous steamships, following famous travelers like Mark Twain, Charles Dickens, and Jules Verne as well as ordinary spectators, tourists, and imperial administrators as they crossed oceans bound for the colonies. Rich with anecdotes and wry humor, it is a fascinating glimpse into a world where an empire felt powerful and anything seemed possible―if there was an engine behind it.