Comet Madness: How the 1910 Return of Halley's Comet (Almost) Destroyed Civilization

دنباله دار هالی هر هفتاد و پنج سال یکبار از زمین دیدن می کند. از زمان طلوع تمدن، انسان ها معتقد بودند که دنباله دارها نشانه های شیطانی هستند. در سال 1705، ادموند هالی بشریت را از این خرافات اولیه آزاد کرد (یا چنین تصور می شد) و ثابت کرد که مکانیک نیوتنی به جای اراده خدایان، دنباله دارها را وارد همسایگی آسمانی ما کرد. علیرغم این پیشرفت علمی، زمانی که ستاره دنباله دار هالی در سال 1910 بازگشت و ستاره شناسان اعلام کردند که سیاره ما از دم سمی آن عبور خواهد کرد، روزنامه ها با خوشحالی هیستری جهانی را برانگیختند که پیامدهای غم انگیزی را به همراه داشت.

در جنون دنباله دار، نویسنده و مورخ ریچارد جی. گودریچ به بررسی ظهور دنباله دار هالی در سال 1910 و جنون متعاقب آن توسط دستکاری رسانه ها، علم ساختگی و فریب آشکار می پردازد. نتیجه یک تاریخ داستانی جذاب و روشنگر است که بر نحوه رفتار ما در مواجهه با بلای احتمالی - آن زمان و اکنون - تأکید می کند.

هنگامی که دنباله دار به زمین نزدیک می شد، دانشمندان و روزنامه نگاران به طور یکسان در حال تقلا بودند. به عنوان شهروندانی که در سرتاسر جهان دچار وحشت شده اند، داستان را به درستی دریافت کنید. اخترشناس محبوب کامیل فلاماریون در مقاله‌ای در روزنامه تلاش کرد تا ترس‌ها را از بین ببرد، اما رسانه‌ها موضع واقعی او مبنی بر بی‌ضرر بودن مسیر را نادیده گرفتند. ایرل هیکس، پیامبر هواشناسی، ناشر سالنامه سالانه شبه علمی، اعلام کرد که این دنباله دار آب و هوای جهان را مختل می کند. رهبران مذهبی کتاب مکاشفه کتاب مقدس را انگشت گذاشتند و در تعجب بودند که آیا این دنباله دار آخرالزمان را پیشگویی می کند. روزنامه‌ها، مطمئن بودند که در این نظریه‌های جایگزین طلا وجود دارد، به هر کرک پات یک مگافون می‌دادند، تیراژ را افزایش می‌داد و هیستری بین‌المللی را دامن می‌زد.

در نتیجه، کارگران ابزارهای خود را در قفسه گذاشتند، کشاورزان از کاشت محصولاتی که هرگز برداشت نمی‌کردند خودداری کردند، و افراد قابل اعتماد سابق، پرداخت به طلبکاران خود را متوقف کردند. شهروندان فرصت طلب تر طرح های "بیمه دنباله دار" را باز کردند. برخی دیگر دچار اختلالات روانی شدند و برخی جان خود را گرفتند.

جنون دنباله دار نشان می دهد که چگونه انسان ها با ناشناخته ها روبرو می شوند، چگونه دانشمندان در مورد دنیایی که ما در آن زندگی می کنیم یاد می گیرند، و چگونه افراد خاصی - از هکرها گرفته تا روزنامه نگاران فرصت طلب - ترس را مهار می کنند تا سود حاصل کنند. .

Halley’s Comet visits the earth every seventy-five years. Since the dawn of civilization, humans had believed comets were evil portents. In 1705, Edmond Halley liberated humanity from these primordial superstitions (or so it was thought), proving that Newtonian mechanics rather than the will of the gods brought comets into our celestial neighborhood. Despite this scientific advance, when Halley’s Comet returned in 1910 and astronomers announced that our planet would pass through its poisonous tail, newspapers gleefully provoked a global hysteria that unfolded with tragic consequences.

In Comet Madness, author and historian Richard J. Goodrich examines the 1910 appearance of Halley’s Comet and the ensuing frenzy sparked by media manipulation, bogus science, and outright deception. The result is a fascinating and illuminating narrative history that underscores how we behave in the face of potential calamity – then and now.

As the comet neared Earth, scientists and journalists alike scrambled to get the story straight as citizens the world over panicked. Popular astronomer Camille Flammarion attempted to allay fears in a newspaper article, but the media ignored his true position that passage would be harmless; weather prophet Irl Hicks, publisher of an annual, pseudo-scientific almanac, announced that the comet would disrupt the world’s weather; religious leaders thumbed the Bible’s Book of Revelation and wondered if the comet presaged the apocalypse. Newspapers, confident that there was gold in these alternate theories, gave every crackpot a megaphone, increasing circulation and stoking international hysteria.

As a result, workmen shelved their tools, farmers refused to plant crops they would never harvest, and formerly reliable people stopped paying their creditors. More opportunistic citizens opened “comet insurance” plans. Others suffered mental breakdowns, and some took their own lives.

Comet Madness reveals how humans confront the unknown, how scientists learn about the world we inhabit, and how certain people—from outright hucksters to opportunistic journalists—harness fear to produce a profit.