Celia, a Slave

این کتاب با روشن کردن معضلات اخلاقی که در قلب یک جامعه برده‌داری نهفته است، داستان برده جوانی را روایت می‌کند که توسط اربابش مورد سوء استفاده جنسی قرار گرفت و در نهایت به دلیل قتل او اعدام شد.

سلیا تنها چهارده سال داشت. زمانی که جان نیوسام، بیوه سالخورده و یکی از مرفه ترین و محترم ترین شهروندان شهرستان کالاوی، میسوری، او را خریداری کرد. الگوی سوء استفاده جنسی که تمام رابطه آنها را مشخص می کرد تقریباً بلافاصله شروع شد. پس از خرید سلیا در یک شهرستان همسایه، نیوسام در سفر به مزرعه خود به او تجاوز کرد. سپس او را در یک کلبه کوچک در نزدیکی خانه اش مستقر کرد و مرتباً با او ملاقات کرد (به احتمال زیاد با اطلاع پسر و دو دختری که با او زندگی می کردند). طی پنج سال بعد، سلیا دو فرزند به دنیا آورد. در همین حال، او با برده ای به نام جورج درگیر شد و با اصرار او تصمیم گرفت که رابطه با اربابش را پایان دهد. وقتی نیوسام امتناع کرد، یک شب سلیا با چماق به او ضربه زد و جسدش را در شومینه اش انداخت.

این عمل او به سرعت کشف شد، سلیا به محاکمه کشیده شد. او از وکلای منصوب شده توسط دادگاه دفاع شدیدی دریافت کرد، که پرونده خود را بر اساس قانون ایالتی که به زنان اجازه استفاده از نیروی مرگبار برای دفاع از ناموس خود را می داد، بنا نهادند. با این وجود، دادگاه اصول یک نظم اجتماعی سفیدپوست را که تقریباً کنترل کاملی بر زندگی بردگان داشت، تأیید کرد. سلیا مجرم شناخته شد و به دار آویخته شد.

ملتون آ. مک لورین از داستان سلیا برای افشای تنش‌هایی استفاده می‌کند که تار و پود جامعه جنوب را تحت فشار قرار داده است. مورد سلیا نشان می‌دهد که چگونه سوءاستفاده یک ارباب از قدرت بر یک برده، سفیدپوستان را مجبور به تصمیم‌گیری اخلاقی درباره ماهیت برده‌داری کرد. مک لورین به شدت بر نقش جنسیت تمرکز می‌کند و میزان استثمار جنسی برده‌های زن، شرایطی که اغلب زنان سفیدپوست را از توقف چنین آزاری باز می‌دارد، و ناتوانی برده‌های مرد در دفاع از زنان برده را بررسی می‌کند. او با تنظیم پرونده در چارچوب بحث های برده داری در دهه 1850، نحوه استفاده از نظام حقوقی برای توجیه برده داری را نیز بررسی می کند. با اعطای برخی حقوق قانونی به بردگان (که معمولاً توسط اختیارات مرسوم اربابان بی معنی می شد)، جنوبی ها می توانستند استدلال کنند که آنها محدودیت اخلاقی را در عملیات مؤسسه خاص خود رعایت می کردند.

یکی دیگر از موارد مهم به درک ما از دوران قبل از جنگ داخلی، سلیا، یک برده نیز روایتی به شدت قانع‌کننده از یک زن است که توسط نظامی که انسانیت او را در ابتدایی‌ترین سطح انکار می‌کرد، فراتر از محدودیت‌های استقامتش قرار گرفت.

Illuminating the moral dilemmas that lie at the heart of a slaveholding society, this book tells the story of a young slave who was sexually exploited by her master and ultimately executed for his murder.

Celia was only fourteen years old when she was acquired by John Newsom, an aging widower and one of the most prosperous and respected citizens of Callaway County, Missouri. The pattern of sexual abuse that would mark their entire relationship began almost immediately. After purchasing Celia in a neighboring county, Newsom raped her on the journey back to his farm. He then established her in a small cabin near his house and visited her regularly (most likely with the knowledge of the son and two daughters who lived with him). Over the next five years, Celia bore Newsom two children; meanwhile, she became involved with a slave named George and resolved at his insistence to end the relationship with her master. When Newsom refused, Celia one night struck him fatally with a club and disposed of his body in her fireplace.

Her act quickly discovered, Celia was brought to trial. She received a surprisingly vigorous defense from her court-appointed attorneys, who built their case on a state law allowing women the use of deadly force to defend their honor. Nevertheless, the court upheld the tenets of a white social order that wielded almost total control over the lives of slaves. Celia was found guilty and hanged.

Melton A. McLaurin uses Celia's story to reveal the tensions that strained the fabric of antebellum southern society. Celia's case demonstrates how one master's abuse of power over a single slave forced whites to make moral decisions about the nature of slavery. McLaurin focuses sharply on the role of gender, exploring the degree to which female slaves were sexually exploited, the conditions that often prevented white women from stopping such abuse, and the inability of male slaves to defend slave women. Setting the case in the context of the 1850s slavery debates, he also probes the manner in which the legal system was used to justify slavery. By granting slaves certain statutory rights (which were usually rendered meaningless by the customary prerogatives of masters), southerners could argue that they observed moral restraint in the operations of their peculiar institution.

An important addition to our understanding of the pre-Civil War era, Celia, A Slave is also an intensely compelling narrative of one woman pushed beyond the limits of her endurance by a system that denied her humanity at the most basic level.