Aristocrats: Power, Grace, and Decadence: Britain's Great Ruling Classes from 1066 to the Present

اشرافیت به معنای "حکومت بهترین ها" است. به مدت نهصد سال، اشراف بریتانیا خود را واجد شرایط ایده آل برای حکومت بر دیگران، وضع قوانین و هدایت ملت می دانست. فضایل آن در خرد جمعی، دلبستگی آن به رمزهای جوانمردی و احساس وظیفه عمومی آن نهفته است. این کاست از یک طبقه جنگجوی قرون وسطایی به نخبگانی با اعتماد به نفس و پیشرفته تبدیل شد که خود را قهرمان آزادی مردمی کرد: شاه جان را مجبور کرد تا Magna Carta را امضا کند و بعداً از قدرت و ثروت خود برای برکناری پادشاهان مستبد از ریچارد استفاده کرد. دوم تا جیمز دوم. آزادی ها و قانون اساسی بریتانیا نتیجه خونسردی و شجاعت اشرافی بود.

اشرافیت تاریخ این برتری چشمگیر را دنبال می کند. این داستان جنگ های داخلی، فتوحات، دسیسه ها، شیطنت ها، و افراطی از خودگذشتگی و طمع است. اشراف زنده ماند و در عصر خانه بزرگ و تور بزرگ، بر اولین کشور صنعتی حکومت کرد در حالی که گره ای از اشراف بر امپراتوری رو به رشد آن حکومت می کردند. تحت فشار از پایین، این قدرت سیاسی به آرامی کنار گذاشته شد و سپس تقسیم شد. با این حال بریتانیای دموکراتیک اشرافیت خود را حفظ کرد: چرچیل که خود نوه یک دوک بود، ریاست کابینه ای را در زمان جنگ که شامل شش همتای موروثی بود، بر عهده داشت.

لارنس جیمز فرهنگ این کاست منحصر به فرد را روشن می کند و نشان می دهد که چگونه شیفتگی آن به کلاسیک است. هنر میراث انگلستان را شکل داده است، عشق آن به ورزش چگونه سرگرمی‌ها و ارزش‌های این کشور را شکل داده است، و چگونه رسوایی‌های آن باعث سرگرمی مردم آن شده است.

به‌طور بی‌نقص، متعادل، و به طرز درخشانی گفته شده، اشراف‌سالاران</ I> یک داستان جذاب از بقا، یک تاریخ خیره کننده از ثروت، قدرت و نفوذ است.

Aristocracy means “rule by the best.” For nine hundred years, the British aristocracy considered itself ideally qualified to rule others, make laws, and guide the nation. Its virtues lay in its collective wisdom, its attachment to chivalric codes, and its sense of public duty. It evolved from a medieval warrior caste into a self-assured and sophisticated elite, which made itself the champion of popular liberty: It forced King John to sign the Magna Carta and later used its power and wealth to depose a succession of tyrannical kings from Richard II to James II. Britain’s liberties and constitution were the result of aristocratic bloody-mindedness and courage.

Aristocrats traces the history of this remarkable supremacy. It is a story of civil wars, conquests, intrigue, chicanery, and extremes of selflessness and greed. The aristocracy survived and, in the age of the great house and the Grand Tour, governed the first industrial nation while a knot of noblemen ruled its growing empire. Under pressure from below, this political power was slowly relinquished and then shared. Yet democratic Britain retained its aristocracy: Churchill, himself the grandson of a duke, presided over a wartime cabinet that contained six hereditary peers.

Lawrence James illuminates the culture of this singular caste, shows how its infatuation with classical art has forged England’s heritage, how its love of sport has shaped the nation’s pastimes and values, and how its scandals have entertained its public.

Impeccably researched, balanced, and brilliantly told, Aristocrats is an enthralling story of survival, a stunning history of wealth, power, and influence.