Virginitas: An Essay in the History of a Medieval Ideal

پیشگفتار بهتر است در آخر نوشته شود، پس از اتمام یک کتاب و نویسنده آن ممکن است به گذشته نگاه کند تا آنچه را که امیدوار است انجام داده باشد و چه چیزی را باید اعتراف کند که انجام نداده است. از نظر گذشته، بکارت به خودی خود میدان بسیار بزرگی به نظر می‌رسد، اما با این تأمل، حس تردید نیز به وجود می‌آید، آگاهی از این که یک برخورد واقعاً جامع از آن موضوع به نحوی باید شامل یک باران عظیم، در طول و عرض باشد. نگرش مسیحیت نسبت به تمایلات جنسی از دوران اولیه تا قرون وسطی بالا. می توان استدلال کرد که هیچ کتاب کوچکی نمی تواند این همه زمینه را پوشش دهد، و من اولین کسی هستم که با آن موافقم. همانطور که عنوان فرعی آن نشان می دهد، اثر حاضر حداقل به دو معنا از کلمه، یک مقاله است: هم تلاشی اولیه و هم آزمایشی برای دستیابی به معنای یک باور قرون وسطایی بسیار مهم، اما هنوز ناشناخته به ارزش کامل. از زندگی باکره؛ و بررسی تفسیری موضوعی پیچیده از منظری محدود، به‌ویژه آن چیزی که باکره در ادبیات عبادی به‌عنوان عروس مسیح ظاهر می‌شود.

Apreface is best written last, after a book is done and its author may look back to survey what he hopes he has accomplished and what he must admit he has not. In hindsight virginity by itself has seemed a very large field to till, but with that reflection also comes a sense of misgiving, the awareness that a really comprehensive treatment of that subject would somehow have to encompass an enormous ter­ rain, the whole length and breadth of Christianity's attitude toward sexuality from the earliest times down to the high Middle Ages. It could be argued that no small book could cover so much ground, and I would be the first to agree. As its subtitle is meant to suggest, the present work is, in at least two senses of the word, an essay: both an initial and tentative effort to get at the meaning of an extremely important but as yet unprobed medieval belief in the perfective value of the virginal life; and an interpretive study of a complex subject from a limited point of view, specifically, that in which the virgin appears in devotional literature as the bride of Christ.