This little Britain: how one small country changed the modern world

هری بینگهام جشن، شوخ و فوق‌العاده روشن‌فکر، عجیب‌وغریب و آداب و رسوم ملت بریتانیا را در تلاش برای پاسخ به سوالی که همه در مورد آن بحث می‌کنند - ما کی هستیم؟ برای بریتانیایی ها، این یک سوال عجیب دشوار است. اگرچه خودارزیابی ملی ما معمولاً به تعدادی از نکات خوب اشاره می کند (ما مبتکر، بردبار هستیم و حداقل فرانسوی نیستیم)، اما سیلابی از موارد بد را نیز فهرست می کند. جامعه ما متلاشی و منحط است. بچه های ما اراذل و اوباش هستند، کارگران ما بی سواد هستند، خدمات عمومی ما افتضاح هستند. ما بیش از حد می نوشیم. قیمت خانه های ما دیوانه کننده است، سیاستمداران ما شلخته، جاده های ما مسدود شده، زباله های تیم فوتبال ما. وقتی «تایمز» از خوانندگان دعوت کرد تا طرح‌های جدیدی را برای پشت سکه‌های بریتانیایی پیشنهاد دهند، یکی از خوانندگان نوشت: «چطور می‌توان گفت که چند تایی که روی کاپوت ماشین می‌رقصند یا سه لادت بدون پا در آب‌کش؟» آیا واقعا چیزی برای افتخار نیست؟ مخترعان بریتانیایی مسئول شگفتی های بی شماری بوده اند که ما اکنون آنها را بدیهی می دانیم، از موتور بخار گرفته تا شبکه جهانی وب. نوآوری های پزشکی در کنار هم و چرا در آنجا توقف کنید؟ امپراتوری بریتانیا یک چهارم سطح زمین را پوشانده بود اما از ارتشی کوچکتر از ارتش سوئیس برای اعمال حکومت خود استفاده کرد. دنیا به زبان ما صحبت می کند. دانشمندان ما برنده تعداد زیادی جوایز نوبل شده اند. تکامل habeas corpus، محاکمه توسط هیئت منصفه و لغو شکنجه صرفاً الهام گرفته از بریتانیا نیست، بلکه بیش از هر کس دیگری مدیون ماست. دموکراسی پارلمانی ما در گسترش آرمان‌های آزادی و حکومت نمایندگی در سراسر جهان بسیار تأثیرگذار بوده است. اگر دنیای مدرن ثروتمندتر، آزادتر، صلح آمیزتر، دموکراتیک تر و سالم تر از آن چیزی است که بود، پس بریتانیا نقش اصلی را در این تحول ایفا کرده است. این کتاب در مورد همین است. علاقه خاصی به بسیاری از کارهایی که ما در ابتدا انجام دادیم، یا بهترین، یا بیشتر، یا تنها کسانی بودیم که انجام دادیم، این امر به ویژه بر موارد عجیب و غریب ما که در سراسر جهان گسترش یافته است تمرکز می کند - همه چیز از فوتبال گرفته تا قانون قانون.

Celebratory, witty and incredibly insightful, Harry Bingham explores the eccentricities and customs of the British nation in a bid to answer a question which has everyone debating -- Who are we? For the British, that's an oddly difficult question. Although our national self-assessment usually notes a number of good points (we're inventive, tolerant, and at least we're not French), it lists a torrent of bad ones too. Our society is fragmented and degenerate. Our kids are thugs, our workers ill-educated, our public services abysmal. We drink too much. Our house prices are crazy, our politicians sleazy, our roads jammed, our football team rubbish. When 'The Times' invited readers to suggest new designs for the backs of British coins, one reader wrote in saying, 'How about a couple of yobs dancing on a car bonnet or a trio of legless ladettes in the gutter?' Is there really nothing to be proud of? British inventors have been responsible for myriad marvels we now take for granted, from the steam engine to the world wide web.British medical and public health innovations -- vaccination, integrated mains sewerage, antiseptic surgery -- have saved far more lives than all other medical innovations put together. And why stop there? The British empire covered a quarter of the earth's surface but used an army smaller than that of Switzerland to exert its rule. The world speaks our language. Our scientists have won vast numbers of Nobel Prizes. The evolution of habeas corpus, trial by jury and the abolition of torture aren't purely British in inspiration, but owe more to us than to anyone else. Our parliamentary democracy has been hugely influential in spreading ideals of liberty and representative government round the world. If the modern world is richer, freer, more peaceful, more democratic and healthier than it was, then Britain has played a leading role in that transformation. This book is about just that. Taking a particular interest in the many things that we did first, or best, or most, or were the only ones ever to do, this focuses especially on those of our oddities that spread across the world -- everything from football to the rule of law.