The Signifying Creator: Nontextual Sources of Meaning in Ancient Judaism

برای قرن‌ها، یهودیان به عنوان «اهل کتاب» شناخته می‌شدند. معمولاً تصور می‌شود که یهودیت در چند قرن اول پس از میلاد معنای منحصراً در منابع متنی پیدا می‌کرد. اما رویکرد دیگری به معنا در یهودیت باستان وجود دارد، رویکردی که آن را در جهان طبیعی می بیند و آن را از سرنخ های بصری به جای سرنخ های متنی می گیرد. بر اساس این تصور، خداوند نشانه های پنهانی را در جهان تعبیه کرد که برای انسان ها قابل خواندن و تفسیر آنها بر اساس سیستم های پیچیده بود. سوارتز منابع و نقوش ناآشنا را از دوران شکل گیری یهودیت معرفی می کند، از جمله متون جادویی و پیشگویی و تفاسیر جدید از افسانه ها و میدراشیم از ادبیات کلاسیک خاخام. او به ما نشان می‌دهد که یهودیان باستان چگونه این نشانه‌ها را درک می‌کردند و آن‌ها را می‌خواندند، و در مورد استفاده آنها از پیشگویی، تفسیر نمادین ویژگی‌های فیزیکی و لباس، و تفسیر وقایع تاریخی توضیح می‌دهد. همانطور که یاد می گیریم این مردمان باستانی چگونه جهان را می خوانند، شروع می کنیم به دیدن اینکه چگونه مردم باستان به روش های غیرمنتظره معنا پیدا کردند.

For centuries, Jews have been known as the "people of the book." It is commonly thought that Judaism in the first several centuries CE found meaning exclusively in textual sources. But there is another approach to meaning to be found in ancient Judaism, one that sees it in the natural world and derives it from visual clues rather than textual ones. According to this conception, God embedded hidden signs in the world that could be read by human beings and interpreted according to complex systems.

In exploring the diverse functions of signs outside of the realm of the written word, Swartz introduces unfamiliar sources and motifs from the formative age of Judaism, including magical and divination texts and new interpretations of legends and midrashim from classical rabbinic literature.  He shows us how ancient Jews perceived these signs and read them, elaborating on their use of divination, symbolic interpretation of physical features and dress, and interpretations of historical events. As we learn how these ancient people read the world, we begin to see how ancient people found meaning in unexpected ways.