The Rhapsodes: How 1940s Critics Changed American Film Culture

پائولین کیل، اندرو ساریس و راجر ایبرت سه تن از مورد احترام ترین و پرخواننده ترین منتقدان سینمای آمریکا بودند که از بسیاری از فیلم هایی که در مورد آنها نوشتند مشهورتر بودند. اما سهم قابل توجه آنها در نقد رو به رشد فیلم آمریکا در دهه 1960 و پس از آن عمیقاً تحت تأثیر چهار منتقد قبلی قرار گرفت: اوتیس فرگوسن، جیمز ایگی، مانی فاربر و پارکر تایلر. در طول دهه‌های 1930 و 1940، فرگوسن، ایگی، فاربر و تایلر آنچه را که روی صفحه نمایش بود با شدتی که قبلاً در نقدهای عمومی دیده نشده بود، موشکافی کردند. اگرچه رسانه‌های هنری آن روز تا حد زیادی نادیده گرفته شدند، اما آن‌ها بحث جدی درباره فیلم‌هایی را که دهه‌ها بعد توسط کائل، ساریس، ایبرت و هم‌عصرانشان محبوب می‌شد، تقویت کردند.
           
با راپسودها، دانشمند و منتقد مشهور سینما، دیوید بوردول - وارث هر دو میراث - آثار فرگوسن، ایگی، فاربر و تایلر را به مخاطبان بیشتری باز می گرداند، منتقدانی که او آنها را «راپسودها» به دلیل طبیعت پرشور و عمداً نامتعارف می نامد. از نثر عامیانه آنها هر کدام با جریان های غالب در نقد شکستند تا راه های جدیدی برای صحبت در مورد فیلم های محبوبی بیابند که معاصران اغلب آنها را در بهترین حالت بی اهمیت و در بدترین حالت خیانت به هنر می دانستند. فرگوسن در هالیوود شیوه ای جذاب و ماهرانه از داستان سرایی مردمی را دید. ایجی در سینما به دنبال تجلیات غنایی بود که در شعر عاشقانه یافت می شود. فاربر که به عنوان یک نقاش آموزش دیده بود، هوش تصویری را در فیلم به کار برد. تایلر که یک سوررئالیست بود با هالیوود کلاسیک به عنوان یک توهم جمعی برخورد کرد که هم مخاطب و هم منتقد را به یافتن لحظات لذت براندازانه دعوت می کرد. بوردول با وضوح و مهارت معمولی خود، خوانندگان را از منظر فرهنگی و انتقادی مربوطه عبور می دهد و سبک های نگارش منتقدان، تصورات آنها از فیلم ها و مشاجرات آنها را در نظر می گیرد. او با بررسی تأثیر عمیق فرگوسن، ایگی، فاربر و تایلر بر نسل‌های بعدی نویسندگان فیلم به پایان می‌رسد. آنچه را که در سینمای کلاسیک هالیوود متحرک، هنرمندانه یا ناامیدکننده می‌دانستند، ثبت کنند و تأثیر قوی و مستمر آنها را بررسی کنند.

Pauline Kael, Andrew Sarris, and Roger Ebert were three of America’s most revered and widely read film critics, more famous than many of the movies they wrote about. But their remarkable contributions to the burgeoning American film criticism of the 1960s and beyond were deeply influenced by four earlier critics: Otis Ferguson, James Agee, Manny Farber, and Parker Tyler. Throughout the 1930s and ’40s, Ferguson, Agee, Farber, and Tyler scrutinized what was on the screen with an intensity not previously seen in popular reviewing. Although largely ignored by the arts media of the day, they honed the sort of serious discussion of films that would be made popular decades later by Kael, Sarris, Ebert and their contemporaries.
           
With The Rhapsodes, renowned film scholar and critic David Bordwell—an heir to both those legacies—restores to a wider audience the work of Ferguson, Agee, Farber, and Tyler, critics he calls the “Rhapsodes” for the passionate and deliberately offbeat nature of their vernacular prose. Each broke with prevailing currents in criticism in order to find new ways to talk about the popular films that contemporaries often saw at best as trivial, at worst as a betrayal of art. Ferguson saw in Hollywood an engaging, adroit mode of popular storytelling. Agee sought in cinema the lyrical epiphanies found in romantic poetry. Farber, trained as a painter, brought a pictorial intelligence to bear on film. A surrealist, Tyler treated classic Hollywood as a collective hallucination that invited both audience and critic to find moments of subversive pleasure. With his customary clarity and brio, Bordwell takes readers through the relevant cultural and critical landscape and considers the critics’ writing styles, their conceptions of films, and their quarrels. He concludes by examining the profound impact of Ferguson, Agee, Farber, and Tyler on later generations of film writers.

The Rhapsodes allows readers to rediscover these remarkable critics who broke with convention to capture what they found moving, artful, or disappointing in classic Hollywood cinema and explores their robust—and continuing—influence.