The Pundits: British Exploration of Tibet and Central Asia

در یک روز سپتامبر در سال 1863، عبدالحمید وارد شهر یارکند در آسیای مرکزی شد. حمید که در لباس یک تاجر ظاهر شده بود، در واقع کارمند سازمان سروی هند بود و ابزارهای مخفی حمل می کرد تا بتواند نقشه جغرافیایی منطقه را ترسیم کند. حمید زنده نماند تا آماری از سفرهای خود ارائه دهد. با این وجود، او پیشروی گروه نخبه ای از کاوشگران ترانس هیمالیایی هندی بود - که توسط افسران "بررسی مثلثاتی بزرگ هند" استخدام، آموزش دیده و هدایت می شدند - که قرار بود در طول سی سال آینده بیشتر تبت و آسیای مرکزی را طی کنند. .

درک والر تاریخچه این کاوشگران را که در اسناد عمومی Survey of India \"کاشفان بومی\" یا \"متخصصان\" نامیده می شوند ارائه می دهد. اما در پرونده های بسته شده دولت هند بریتانیا، آنها به عنوان جاسوس معرفی شدند. هنگامی که آنها به سمت شمال در شبه قاره هند حرکت کردند، انگلیسی ها خواستار تعیین مرزهای دقیق شدند و به دنبال روابط منظم سیاسی و اقتصادی با همسایگان خود بودند. آنها همچنین به طور فزاینده ای نسبت به ناآگاهی خود از وضعیت جغرافیایی، سیاسی و نظامی مناطق فراتر از مرزهای کوهستانی امپراتوری هند آگاه و نگران بودند. این به ویژه در مورد تبت صادق بود.

اگرچه استفاده از کارشناسان در دهه 1890 به نفع اکسپدیشن‌های صرفاً بریتانیایی حذف شد، آنها اطلاعات زیادی در مورد توپوگرافی منطقه و آداب و رسوم ساکنان آن جمع‌آوری کردند. و ماهیت منابع دولتی و نظامی آن. آنها می‌توانستند به مکان‌هایی سفر کنند که عملاً هیچ یک از شمار اروپایی‌ها در آن سرمایه‌گذاری نمی‌کردند، و این کار را در شرایط محرومیت شدید و خطر بزرگ انجام دادند. آنها مسئول مستندسازی مساحتی بالغ بر یک میلیون مایل مربع هستند که بیشتر آن سرزمینی کاملاً ناشناخته برای غرب است. اکنون، به لطف تلاش های والر، مشارکت آنها در تاریخ دیگر فراموش نخواهد شد.

On a September day in 1863, Abdul Hamid entered the Central Asian city of Yarkand. Disguised as a merchant, Hamid was actually an employee of the Survey of India, carrying concealed instruments to enable him to map the geography of the area. Hamid did not live to provide a first-hand count of his travels. Nevertheless, he was the advance guard of an elite group of Indian trans-Himalayan explorers—recruited, trained, and directed by the officers of the Great Trigonometrical Survey of India—who were to traverse much of Tibet and Central Asia during the next thirty years.

Derek Waller presents the history of these explorers, who came to be called "native explorers" or "pundits" in the public documents of the Survey of India. In the closed files of the government of British India, however, they were given their true designation as spies. As they moved northward within the Indian subcontinent, the British demanded precise frontiers and sought orderly political and economic relationships with their neighbors. They were also becoming increasingly aware of and concerned with their ignorance of the geographical, political, and military complexion of the territories beyond the mountain frontiers of the Indian empire. This was particularly true of Tibet.

Though use of pundits was phased out in the 1890s in favor of purely British expeditions, they gathered an immense amount of information on the topography of the region, the customs of its inhabitants, and the nature of its government and military resources. They were able to travel to places where virtually no European count venture, and did so under conditions of extreme deprivation and great danger. They are responsible for documenting an area of over one million square miles, most of it completely unknown territory to the West. Now, thanks to Waller's efforts, their contributions to history will no longer remain forgotten.