The people's network : the political economy of the telephone in the Gilded Age

سیستم بل در بیشتر قرن بیستم بر ارتباطات راه دور در ایالات متحده و کانادا تسلط داشت، اما انحصار آن اجتناب ناپذیر نبود. در دهه‌های حدود 1900، شهروندان عادی - کشاورزان، پزشکان، کارآفرینان شهرهای کوچک - ده‌ها هزار سیستم تلفن مستقل را ایجاد کردند و سیم‌های خود را برای رساندن این فناوری جدید به مردم ایجاد کردند. این کسب‌وکارهای کوچک که توسط فرصت‌طلبان و ایده‌آلیست‌ها به طور یکسان اداره می‌شدند، نه تنها با سود، بلکه با وعده ارتباطات باز به عنوان سلاحی علیه سرمایه انحصاری و حفاظت از خودمختاری منطقه‌ای، انگیزه داشتند. با رشد امپراتوری بل، افراد مستقل به شدت برای حفظ کنترل شبکه‌ها و شرکت‌های محلی خود مبارزه کردند - مبارزه با یک غول شرکتی نوظهور که تقریباً به طور کامل فراموش شده است.

شبکه مردمی داستان آغاز بحث برانگیز تلفن را بازسازی می کند، و تعامل اقتصاد سیاسی، استراتژی کسب و کار، و عملکرد اجتماعی در ایجاد ارتباطات مدرن آمریکای شمالی را بررسی می کند. رابرت مک دوگال با استناد به اسناد دولتی در ایالات متحده و کانادا، مجلات و نشریات تلفنی مستقل، و آرشیو شرکت‌های عامل منطقه‌ای بل و رقبای آنها، بحث‌های ملی در مورد معنا، کاربرد و سازماندهی صنعت تلفن را به عنوان یک چرخش تعیین می‌کند. نقطه ای در تاریخچه شبکه های اطلاعاتی کسب‌وکارهای رقیب نشان‌دهنده فلسفه‌های سیاسی دوئل بودند: هویت منطقه‌ای در مقابل ملی و قدرت محلی در مقابل متمرکز. اگرچه شرکت‌های تلفن مستقل در مبارزه خود با کسب‌وکارهای بزرگ پیروز نشدند، اما اساساً نحوه تصور ارتباطات را تغییر دادند.

The Bell System dominated telecommunications in the United States and Canada for most of the twentieth century, but its monopoly was not inevitable. In the decades around 1900, ordinary citizens—farmers, doctors, small-town entrepreneurs—established tens of thousands of independent telephone systems, stringing their own wires to bring this new technology to the people. Managed by opportunists and idealists alike, these small businesses were motivated not only by profit but also by the promise of open communication as a weapon against monopoly capital and for protection of regional autonomy. As the Bell empire grew, independents fought fiercely to retain control of their local networks and companies—a struggle with an emerging corporate giant that has been almost entirely forgotten.

The People's Network reconstructs the story of the telephone's contentious beginnings, exploring the interplay of political economy, business strategy, and social practice in the creation of modern North American telecommunications. Drawing from government documents in the United States and Canada, independent telephone journals and publications, and the archives of regional Bell operating companies and their rivals, Robert MacDougall locates the national debates over the meaning, use, and organization of the telephone industry as a turning point in the history of information networks. The competing businesses represented dueling political philosophies: regional versus national identity and local versus centralized power. Although independent telephone companies did not win their fight with big business, they fundamentally changed the way telecommunications were conceived.