The Myth of Persecution: How Early Christians Invented a Story of Martyrdom

در افسانه آزار و شکنجه، کاندیدا ماس، متخصص برجسته مسیحیت اولیه، نشان می‌دهد که چگونه کلیسای اولیه داستان‌های شهدای مسیحی را اغراق می‌کرد، اختراع و جعل می‌کرد و چگونه میراث خطرناک یک مجموعه شهادت امروزه برای خاموش کردن مخالفان و تحریک نسل جدیدی از مبارزان فرهنگ استفاده می شود.

طبق سنت گرامی کلیسا و باور عمومی، قبل از اینکه امپراتور کنستانتین مسیحیت را در قرن چهارم قانونی کند، مسیحیان اولیه به طور سیستماتیک توسط یک نفر مورد آزار و اذیت قرار می گرفتند. امپراتوری وحشیانه روم قصد نابودی آنها را داشت. همانطور که داستان می گوید، تعداد زیادی از ایمانداران به دلیل امتناع از انکار مسیح به سوی شیرها پرتاب شدند، شکنجه شدند یا زنده زنده سوزانده شدند. این مقدسین، قهرمانان الهام بخش مسیحیت، هنوز هم امروزه مورد احترام قرار می گیرند.

اما، ماس نشان می دهد که "عصر شهدا" یک داستان تخیلی است - هیچ تلاش مستمر 300 ساله توسط رومیان وجود نداشت. برای آزار و اذیت مسیحیان در عوض، این داستان ها اغراق های پرهیزگارانه بودند. بازنویسی های بسیار سبک شده از سنت های مرگ نجیب یهودی، یونانی و رومی. و حتی جعل هایی که برای به حاشیه راندن بدعت گذاران، الهام بخشیدن به مؤمنان، و بودجه کلیساها طراحی شده اند.

داستان سنتی آزار و شکنجه هنوز در کلاس های مدرسه یکشنبه تدریس می شود، در موعظه ها جشن گرفته می شود و توسط رهبران کلیسا، سیاستمداران و رسانه ها به کار گرفته می شود. کارشناسانی که اصرار دارند که مسیحیان توسط یک دنیای متخاصم و سکولار مورد آزار و اذیت قرار گرفته اند - و همیشه خواهند بود. در حالی که خشونت علیه مسیحیان امروزه در بخش‌های خاصی از جهان رخ می‌دهد، لفاظی‌های آزار و اذیت هم گمراه‌کننده است و هم ریشه در تاریخ نادرست کلیسای اولیه دارد. ماس از مسیحیان مدرن می‌خواهد که این فرض توطئه‌آمیز را کنار بگذارند که جهان به دنبال جذب مسیحیان است و در عوض، تسلی، دستورالعمل‌های اخلاقی و راهنمایی‌های معنوی را که این داستان‌های شهادت ارائه می‌دهند، بپذیرند.

In The Myth of Persecution, Candida Moss, a leading expert on early Christianity, reveals how the early church exaggerated, invented, and forged stories of Christian martyrs and how the dangerous legacy of a martyrdom complex is employed today to silence dissent and galvanize a new generation of culture warriors.

According to cherished church tradition and popular belief, before the Emperor Constantine made Christianity legal in the fourth century, early Christians were systematically persecuted by a brutal Roman Empire intent on their destruction. As the story goes, vast numbers of believers were thrown to the lions, tortured, or burned alive because they refused to renounce Christ. These saints, Christianity's inspirational heroes, are still venerated today.

Moss, however, exposes that the "Age of Martyrs" is a fiction—there was no sustained 300-year-long effort by the Romans to persecute Christians. Instead, these stories were pious exaggerations; highly stylized rewritings of Jewish, Greek, and Roman noble death traditions; and even forgeries designed to marginalize heretics, inspire the faithful, and fund churches.

The traditional story of persecution is still taught in Sunday school classes, celebrated in sermons, and employed by church leaders, politicians, and media pundits who insist that Christians were—and always will be—persecuted by a hostile, secular world. While violence against Christians does occur in select parts of the world today, the rhetoric of persecution is both misleading and rooted in an inaccurate history of the early church. Moss urges modern Christians to abandon the conspiratorial assumption that the world is out to get Christians and, rather, embrace the consolation, moral instruction, and spiritual guidance that these martyrdom stories provide.