The Meaning of Belief: Religion from an Atheist’s Point of View

\"[یک] کتاب روشن و متفکر... با روحیه آشتی، کرین پیشنهاد می کند که تصویر دقیق تری از دین برای هموطنان خود ترسیم کند.\" -جیمز رایرسون، کتاب نیویورک تایمز مرور

به نظر می رسد بحث معاصر درباره دین راه به جایی نمی برد. آتئیست ها بر استدلال های خود پافشاری می کنند، بسیاری از آنها قابل قبول و برخی غیرقابل پاسخ هستند، اما اینها هیچ تأثیری بر مؤمنان مذهبی ندارد. مدافعان دین بیخدایان را به همان اندازه تمایلی به تسلیم شدن ندارند. معنای اعتقاد راهی برای خروج از این بن بست ارائه می دهد.

تیم کرین که خود ملحد است می نویسد که در رویکرد اساسی اکثر ملحدان یک نقص اساسی وجود دارد: دین چیزی نیست که آنها فکر می کنند این است. آتئیست ها تمایل دارند دین را به عنوان نوعی کیهان شناسی بدوی، به عنوان نوعی توضیح از جهان هستی که علم ارائه می دهد، تلقی کنند. آنها به این نتیجه می رسند که معتقدان مذهبی غیر منطقی، خرافاتی و متعصب هستند. اما این دیدگاه از دین تقریباً کاملاً نادرست است. کرین یک حساب جایگزین بر اساس دو ایده ارائه می دهد. اولی ایده یک انگیزه دینی است: حسی که مردم از چیزی فراتر از دنیای تجربه معمولی دارند، حتی اگر نتوان آن را به صراحت بیان کرد. دوم ایده شناسایی است: این واقعیت که دین شامل تعلق به یک گروه اجتماعی خاص و شرکت در اعمالی است که پیوندهای تعلق را تقویت می کند. هنگامی که این ایده ها به درستی درک شوند، نارسایی برداشت متعارف آتئیست ها از دین نمایان می شود.

معنای اعتقاد صدق یا نادرستی دین را ارزیابی نمی کند. بلکه به معنای باور دینی نگاه می‌کند و راهی برای درک آن ارائه می‌دهد که هم بحث‌های جاری را معنا می‌کند و هم نشان می‌دهد که آتئیست‌ها چه نگرش‌هایی از نظر فکری مسئولانه‌تر و عملاً مؤثرتر ممکن است نسبت به پدیده دین داشته باشند.

"[A] lucid and thoughtful book…In a spirit of reconciliation, Crane proposes to paint a more accurate picture of religion for his fellow unbelievers." ―James Ryerson, New York Times Book Review

Contemporary debate about religion seems to be going nowhere. Atheists persist with their arguments, many plausible and some unanswerable, but these make no impact on religious believers. Defenders of religion find atheists equally unwilling to cede ground. The Meaning of Belief offers a way out of this stalemate.

An atheist himself, Tim Crane writes that there is a fundamental flaw with most atheists’ basic approach: religion is not what they think it is. Atheists tend to treat religion as a kind of primitive cosmology, as the sort of explanation of the universe that science offers. They conclude that religious believers are irrational, superstitious, and bigoted. But this view of religion is almost entirely inaccurate. Crane offers an alternative account based on two ideas. The first is the idea of a religious impulse: the sense people have of something transcending the world of ordinary experience, even if it cannot be explicitly articulated. The second is the idea of identification: the fact that religion involves belonging to a specific social group and participating in practices that reinforce the bonds of belonging. Once these ideas are properly understood, the inadequacy of atheists’ conventional conception of religion emerges.

The Meaning of Belief does not assess the truth or falsehood of religion. Rather, it looks at the meaning of religious belief and offers a way of understanding it that both makes sense of current debate and also suggests what more intellectually responsible and practically effective attitudes atheists might take to the phenomenon of religion.