The Idea of America: Reflections on the Birth of the United States

مورخ برجسته انقلاب آمریکا توضیح می دهد که چرا این مهم ترین رویداد در تاریخ ما باقی مانده است.

بیش از هر کشور دیگری در جهان، ایالات متحده به عنوان یک ایده آغاز شد. به همین دلیل، گوردون اس وود، مورخ برنده جایزه پولیتزر، معتقد است که انقلاب آمریکا مهمترین رویداد تاریخ ما است، بدون هیچ کدام. از آنجایی که هویت آمریکایی بسیار سیال است و بر هیچ میراث مشترک جهانی مبتنی نیست، ما مجبور شده‌ایم به طور مستمر به پایه‌گذاری کشورمان برگردیم تا بفهمیم چه کسی هستیم. وود در ایده آمریکا به تولد ملیت آمریکایی می پردازد و توضیح می دهد که چرا انقلاب تا این حد ضروری است.

در مجموعه ای از مقالات ظریف و روشنگر، وود به بررسی ریشه های ایدئولوژیک انقلاب - از روم باستان تا روشنگری اروپا - و تلاش های بنیانگذاران برای ایجاد دموکراسی آمریکایی می پردازد. همانطور که وود آشکار می کند، در حالی که بنیانگذاران امیدوار بودند که یک جمهوری فضیلت مند از کشاورزان یومن و رهبران بی علاقه ایجاد کنند، آنها در عوض یک دموکراسی مردمی گسترده، بی ادب و مادی را به وجود آوردند.

وود همچنین ریشه استثناگرایی آمریکا را در این دوره ردیابی می‌کند و نشان می‌دهد که چگونه نسل انقلابی، با وجود زندگی در کشوری دوردست و کم جمعیت، خود را روشن‌فکرترین مردم روی زمین می‌دانستند. انقلاب به آمریکایی‌ها احساس مسیحایی از هدف و شاید تمایل مستمر ما به ترویج دموکراسی در سراسر جهان داد، زیرا بنیانگذاران معتقد بودند که شورش استعماری آنها برای مردمان تحت ستم در همه جا اهمیت جهانی دارد. با این حال، آنچه ممکن است در نگاه به گذشته مانند جسارت به نظر برسد، منعکس کننده این واقعیت است که در قرن هجدهم جمهوری خواهی یک ایدئولوژی واقعاً رادیکال بود - به همان اندازه که مارکسیسم در قرن نوزدهم رادیکال بود - و در واقع الهام بخش انقلابیون در سراسر جهان بود.

امروزه چیزی وجود دارد که وود آن را شکاف وحشتناکی بین ما و بنیان‌گذاران می‌نامد، به گونه‌ای که تقریباً به یک عمل تخیل نیاز دارد تا دوره آنها را به طور کامل بازگردانیم. از آنجا که ما اکنون دموکراسی خود را بدیهی می دانیم، برای ما تقریبا غیرممکن است که درک کنیم که بنیانگذاران تا چه حد عمیقاً می ترسیدند که آزمایش بزرگ آنها در آزادی می تواند به سلطنت تبدیل شود یا به بی ادبی منحل شود. ایده آمریکا که با زیبایی نوشته شده و سرشار از بینش است، به ما کمک می کند تا ترس ها و امیدهای نسل انقلابی و تلاش هایش برای ترجمه آن آرمان ها به یک دموکراسی فعال را بازیابی کنیم.

The preeminent historian of the American Revolution explains why it remains the most significant event in our history.

More than almost any other nation in the world, the United States began as an idea. For this reason, Pulitzer Prize-winning historian Gordon S. Wood believes that the American Revolution is the most important event in our history, bar none. Since American identity is so fluid and not based on any universally shared heritage, we have had to continually return to our nation's founding to understand who we are. In The Idea of America, Wood reflects on the birth of American nationhood and explains why the revolution remains so essential.

In a series of elegant and illuminating essays, Wood explores the ideological origins of the revolution-from ancient Rome to the European Enlightenment-and the founders' attempts to forge an American democracy. As Wood reveals, while the founders hoped to create a virtuous republic of yeoman farmers and uninterested leaders, they instead gave birth to a sprawling, licentious, and materialistic popular democracy.

Wood also traces the origins of American exceptionalism to this period, revealing how the revolutionary generation, despite living in a distant, sparsely populated country, believed itself to be the most enlightened people on earth. The revolution gave Americans their messianic sense of purpose-and perhaps our continued propensity to promote democracy around the world-because the founders believed their colonial rebellion had universal significance for oppressed peoples everywhere. Yet what may seem like audacity in retrospect reflected the fact that in the eighteenth century republicanism was a truly radical ideology-as radical as Marxism would be in the nineteenth-and one that indeed inspired revolutionaries the world over.

Today there exists what Wood calls a terrifying gap between us and the founders, such that it requires almost an act of imagination to fully recapture their era. Because we now take our democracy for granted, it is nearly impossible for us to appreciate how deeply the founders feared their grand experiment in liberty could evolve into monarchy or dissolve into licentiousness. Gracefully written and filled with insight, The Idea of America helps us to recapture the fears and hopes of the revolutionary generation and its attempts to translate those ideals into a working democracy.