The Guests of Ants: How Myrmecophiles Interact With Their Hosts

مطالعه ای جذاب از مهاجمان انگلی اجتماعی، از پروانه ها گرفته تا باکتری ها، که با بهره برداری از سیستم های ارتباطی کلونی مورچه ها زنده می مانند و رشد می کنند. پایین، در پیاده روها، در برگ های ریخته شده، و در سراسر کف جنگل، یک تهاجم پنهان در حال وقوع است. کلنی های مورچه ها که به دلیل رفتارهای جمعی پیچیده شان مورد احترام و مطالعه قرار می گیرند، توسط ارگانیسم های کوچکی به نام myrmecophile ها نفوذ می کنند. با استفاده از تاکتیک‌های فوق‌العاده پیچیده، گونه‌های مختلف پروانه‌ها، سوسک‌ها، جیرجیرک‌ها، عنکبوت‌ها، قارچ‌ها و باکتری‌ها خود را وارد کلنی‌های مورچه‌ها می‌کنند و سیستم ارتباطی کلنی‌ها را رمزگشایی می‌کنند. وقتی این افراد خارجی بتوانند «زبان صحبت کنند» می توانند خود را به شکل مورچه در بیاورند. ناگهان اعضای کلنی دیگر نمی توانند دوست را از دشمن تشخیص دهند. برت هلدوبلر، نویسنده و زیست شناس برنده جایزه پولیتزر و کریستینا ال کواپیچ، بوم شناس رفتاری، این پدیده قابل توجه را بررسی می کنند و نشان می دهند که چگونه myrmecophile ها شاهکار خود را در شکستن رمزها مدیریت می کنند و به سمت بهره برداری از منابع مستعمره می روند. برخی از میرمکوفیل ها خود را وارد سیستم اشتراک غذای میزبان خود می کنند و مواد غذایی مایعی را که معمولاً بین هم لانه مورچه ها رد و بدل می شود، می دزدند. سایر متجاوزان از اندام های تخصصی و ترشحات غدد برای جذب مورچه ها یا آرام کردن پرخاشگری آنها استفاده می کنند. هلدوبلر و کواپیچ که خوانندگان را از طریق آزمایش‌ها و مشاهدات کلیدی راهنمایی می‌کنند، جهانی از مکانیسم‌های رفتاری را نشان می‌دهند که بوسیله آن‌ها میرمکوفیل‌ها مورچه‌ها را به خدمتکاران ناخواسته تبدیل می‌کنند. همانطور که The Guests of Ants روشن می کند، همزیستی در جوامع مورچه گاهی می تواند متقابل باشد، اما، در بیشتر موارد، این مزاحمان خارجی حالت های شگفت انگیزی از انگلی را نشان می دهند. مانند سایر مهمانان ناخواسته، بسیاری از این میرمکوفیل ها هم مختل می شوند و هم به میزبان خود وابسته هستند و همزیستی ناخوشایندی را ایجاد می کنند که با این وجود نقش مهمی در تعادل طبیعت ایفا می کند.

A fascinating examination of socially parasitic invaders, from butterflies to bacteria, that survive and thrive by exploiting the communication systems of ant colonies. Down below, on sidewalks, in fallen leaves, and across the forest floor, a covert invasion is taking place. Ant colonies, revered and studied for their complex collective behaviors, are being infiltrated by tiny organisms called myrmecophiles. Using incredibly sophisticated tactics, various species of butterflies, beetles, crickets, spiders, fungi, and bacteria insert themselves into ant colonies and decode the colonies’ communication system. Once able to “speak the language,” these outsiders can masquerade as ants. Suddenly colony members can no longer distinguish friend from foe. Pulitzer Prize–winning author and biologist Bert Hölldobler and behavioral ecologist Christina L. Kwapich explore this remarkable phenomenon, showing how myrmecophiles manage their feat of code-breaking and go on to exploit colony resources. Some myrmecophiles slip themselves into their hosts’ food sharing system, stealing liquid nutrition normally exchanged between ant nestmates. Other intruders use specialized organs and glandular secretions to entice ants or calm their aggression. Guiding readers through key experiments and observations, Hölldobler and Kwapich reveal a universe of behavioral mechanisms by which myrmecophiles turn ants into unwilling servants. As The Guests of Ants makes clear, symbiosis in ant societies can sometimes be mutualistic, but, in most cases, these foreign intruders exhibit amazingly diverse modes of parasitism. Like other unwelcome guests, many of these myrmecophiles both disrupt and depend on their host, making for an uneasy coexistence that nonetheless plays an important role in the balance of nature.