The Coming Race - Encore Edition

«هرچه به نور نزدیک و نزدیکتر می‌شدم، شکاف گسترده‌تر می‌شد و سرانجام با شگفتی وصف نشدنی خود، جاده‌ای هموار در ته پرتگاه را دیدم که تا چشم روشن شده بود. می‌توانست با لامپ‌های گازی مصنوعی که در فواصل زمانی معین قرار می‌گیرد، مانند گذرگاه‌های یک شهر بزرگ، به نظر برسد. و من با گیج و گیج از دور زمزمه ای مانند صدای انسان شنیدم.…»

نژاد آینده ادوارد بولور-لیتون یکی از برجسته ترین و تأثیرگذارترین آثار بود. کتاب های منتشر شده در دهه 1870. قهرمان داستان، یک سرگردان ثروتمند آمریکایی، یک مهندس را به داخل فرورفتگی های یک معدن همراهی می کند و غارهای وسیع یک سرزمین روشن و متمدن را کشف می کند که در آن Vril-ya ساکن هستند. گیاهخواران و عارفان آرام، Vril-ya از نیروی قدرتمند Vril آگاه هستند - یک منبع انرژی اسرارآمیز که ممکن است برای روشن کردن یا نابود کردن استفاده شود. Vril-ya جهانی بدون شهرت و بدون حسادت، بدون فقر و بدون بسیاری از افراط های دیگر که مشخصه جامعه بشری است ساخته اند. زنان قد بلندتر و بزرگتر از مردان هستند و همه چیز مربوط به تولید مثل نژاد را کنترل می کنند. نیاز کمی به کار وجود دارد - و بسیاری از کارهایی که باید انجام شود به دلیل جدیدی است که به کودکان واگذار شده است.

همانطور که Vril-ya جامعه‌ای با آرامش و رضایت را ایجاد کرده‌اند، از نظر فیزیکی نیز تکامل یافته‌اند. اما همانطور که مشخص است، آنها قرار است روزی از زمین بیرون بیایند و تمدن بشری را نابود کنند.

رمان بولور-لیتون برای ایده هایی که در مورد تکامل، جنسیت و جاه طلبی های جامعه بشری بیان می کند، جذاب است. اما همچنین یک رمان علمی تخیلی فوق العاده سرگرم کننده است. سر ادوارد بولور-لیتون، یکی از چهره‌های بزرگ ادبیات ویکتوریایی متأخر، ممکن است در زمان خود بیش از حد ارزش‌گذاری شده باشد – اما کار فوق‌العاده جذاب و خواندنی او قطعاً امروزه بسیار کم‌ارزش است. همانطور که برایان آلدیس در مقدمه خود بر این نسخه جدید اشاره می کند، این رمان علمی تخیلی اتوپیایی که برای اولین بار در سال 1871 منتشر شد هنوز هم علاقه فوق العاده ای دارد.

“As I drew near and nearer to the light, the chasm became wider, and at last I saw, to my unspeakable amaze, a broad level road at the bottom of the abyss, illumined as far as the eye could reach by what seemed artificial gas lamps placed at regular intervals, as in the thoroughfare of a great city; and I heard confusedly at a distance a hum as of human voices.…”

Edward Bulwer-Lytton’s The Coming Race was one of the most remarkable and most influential books published in the 1870s. The protagonist, a wealthy American wanderer, accompanies an engineer into the recesses of a mine, and discovers the vast caverns of a well-lit, civilized land in which dwell the Vril-ya. Placid vegetarians and mystics, the Vril-ya are privy to the powerful force of Vril―a mysterious source of energy that may be used to illuminate, or to destroy. The Vril-ya have built a world without fame and without envy, without poverty and without many of the other extremes that characterize human society. The women are taller and grander than the men, and control everything related to the reproduction of the race. There is little need to work―and much of what does need to be done is for a novel reason consigned to children.

As the Vril-ya have evolved a society of calm and of contentment, so they have evolved physically. But as it turns out, they are destined one day to emerge from the earth and to destroy human civilization.

Bulwer-Lytton’s novel is fascinating for the ideas it expresses about evolution, about gender, and about the ambitions of human society. But it is also an extraordinarily entertaining science fiction novel. Sir Edward Bulwer-Lytton, one of the great figures of late Victorian literature, may have been overvalued in his time―but his extraordinarily engaging and readable work is certainly greatly undervalued today. As Brian Aldiss notes in his introduction to this new edition, this utopian science fiction novel first published in 1871 still retains tremendous interest.