The Abolitionist Imagination

طلب‌گرایان اواسط قرن نوزدهم مدت‌هاست که به صورت افراطی ترسیم شده‌اند - به عنوان متعصبان بی‌احتیاطی که خون‌رسانی فاجعه‌بار جنگ داخلی را برانگیختند، یا به‌عنوان اصلاح‌طلبان جسور و شجاعی که پایان برده‌داری را تسریع کردند مورد ستایش قرار می‌گیرند. اما اندرو دلبانکو، لغو‌شدگان را به‌عنوان تجسم یک نیروی محرکه در تاریخ آمریکا می‌بیند: انگیزه مکرر یک اقلیت سرسخت برای خلاص کردن جهان از شر ظالمانه.

دلبانکو به خواننده این حس را القا می‌کند که شهروند متفکر در آمریکای قرن نوزدهم که از بردگی وحشت زده بود، اما از شکنندگی جمهوری و هزینه بالای اقدامات رادیکال آگاه بود، به چه معناست. در این پرتو، ما بهتر می‌توانیم درک کنیم که چرا بینش آتشین «تخیل الغا» شاهدان معاصری مانند هرمان ملویل و ناتانیل هاثورن را نگران کرد، حتی وقتی که آنها با علت همدردی کردند. بنابراین، داستان لغو شدگان هم به داستانی تکان دهنده از شور اخلاقی و هم به داستان هشداردهنده ای از اطمینان ایدئولوژیک تبدیل می شود. و این سؤال را مطرح می کند که چه زمانی تقاضای عمل تطهیر آمیز قانع کننده و محترمانه و چه زمانی متعصبانه و غیرمسئولانه است.

آثار دلبانکو در گفتگو با پاسخ محققان ادبی و مورخان قرار می گیرد. این مقالات تحریک‌آمیز گذشته را به گفت‌وگوی فوری با زمان حال می‌آورد و قدرت و میراث یک جنبش مصمم را برای تطبیق واقعیت آمریکا با آرمان‌های آمریکایی تشریح می‌کند.

The abolitionists of the mid-nineteenth century have long been painted in extremes--vilified as reckless zealots who provoked the catastrophic bloodletting of the Civil War, or praised as daring and courageous reformers who hastened the end of slavery. But Andrew Delbanco sees abolitionists in a different light, as the embodiment of a driving force in American history: the recurrent impulse of an adamant minority to rid the world of outrageous evil.

Delbanco imparts to the reader a sense of what it meant to be a thoughtful citizen in nineteenth-century America, appalled by slavery yet aware of the fragility of the republic and the high cost of radical action. In this light, we can better understand why the fiery vision of the "abolitionist imagination" alarmed such contemporary witnesses as Herman Melville and Nathaniel Hawthorne even as they sympathized with the cause. The story of the abolitionists thus becomes both a stirring tale of moral fervor and a cautionary tale of ideological certitude. And it raises the question of when the demand for purifying action is cogent and honorable, and when it is fanatic and irresponsible.

Delbanco's work is placed in conversation with responses from literary scholars and historians. These provocative essays bring the past into urgent dialogue with the present, dissecting the power and legacies of a determined movement to bring America's reality into conformity with American ideals.