Players Making Decisions: Game Design Essentials and the Art of Understanding Your Players

Contents......Page 6
Preface......Page 13
Who Is This Book For?......Page 16
How Is This Book Organized?......Page 17
PART 1 Getting Started......Page 19
 1 What Is a Game Designer......Page 21
  Responsibilities of a Game Designer......Page 22
  Attributes of a Game Designer......Page 25
  Make Things......Page 28
  Cultivate Your Gardens......Page 30
  Formalism......Page 32
  Summary......Page 35
 2 Problem Statements......Page 36
  Defining  the Problem......Page 37
  Low-Hanging Fruit......Page 39
  Functional Fixedness......Page 41
  Brainstorming......Page 42
  Summary......Page 44
 3 Development Structures......Page 45
  Production Methodologies......Page 46
  Scope......Page 52
  Summary......Page 54
 4 Starting Practices......Page 55
  Analog Games......Page 56
  Theme and Mechanics......Page 57
  Designing for Others......Page 59
  Opening Questions......Page 61
  Summary......Page 64
PART 2 Prototypes and Playtesting......Page 65
 5 Paper Prototyping Development Techniques......Page 67
  Software and Materials......Page 68
  Art......Page 70
  Cards......Page 71
  InDesign Data Merge......Page 73
  Summary......Page 79
 6 Playtesting......Page 80
  Playtesting Goals......Page 81
  Playtesting Benefits......Page 82
  Listening to Feedback......Page 83
  Finding Playtesters......Page 87
  Iterating......Page 88
  Summary......Page 89
 7 Playtesting Methods......Page 90
  Keep Playtesters Talking......Page 91
  Self-Playtesting......Page 94
  Summary......Page 96
 8 Prototypes and Intellectual Property......Page 97
  Do I Need an NDA?......Page 98
  Summary......Page 100
PART 3 Meaningful Decisions......Page 101
 9 Flow and the Fundamental Game Design Directive......Page 103
  Game Flow......Page 104
  Interest Curves......Page 109
  Learning Curves......Page 114
  Individual Differences......Page 116
  Summary......Page 117
 10 Decision-Making......Page 118
  Player Agency......Page 119
  Anatomy of a Choice......Page 120
  Less-Interesting Decision-Making......Page 122
  More-Interesting Decision-Making......Page 127
  Summary......Page 133
 11 Randomness......Page 134
  Completely Random Games......Page 135
  Completely Skill-Based Games......Page 136
  Fairness and Mitigating Randomness......Page 137
  Summary......Page 140
 12 Goals......Page 141
  How Players Determine Game Goals......Page 142
  Criteria for Goals......Page 145
  Solving Goal Problems......Page 147
  Summary......Page 150
PART 4 Describing Game Elements......Page 151
 13 Mechanics, Dynamics, and Aesthetics (MDA)......Page 153
  What Are Games About......Page 154
  MDA......Page 155
  More Dynamics......Page 162
  Summary......Page 167
 14 Milieu......Page 168
  What Is Milieu......Page 169
  Polish......Page 172
  Player Types......Page 173
  Motivation......Page 175
  Milieu as Design Focus......Page 178
  Summary......Page 179
 15 Rules and Verbs......Page 180
  Rules......Page 181
  Qualities of Rules......Page 182
  Types of Rules......Page 183
  Verbs......Page 184
  Summary......Page 186
 16 Balance......Page 187
  Symmetry......Page 188
  Self-Balancing Mechanisms......Page 189
  Progression and Numeric Relationships......Page 191
  Balance Heuristics......Page 198
  Summary......Page 199
 17 Feedback Loops......Page 200
  Positive Feedback Loops......Page 201
  Negative Feedback Loops......Page 202
  Feedback Loops in Action......Page 204
  Fixing Problems......Page 207
  Summary......Page 209
 18 Puzzle Design......Page 210
  What Is a Puzzle......Page 211
  Possibility Space......Page 213
  Breadcrumbs......Page 214
  Features of Ineffective Puzzles......Page 217
  Types of Puzzles......Page 222
  Other Puzzle Types......Page 228
  Summary......Page 232
PART 5 Game Theory and Rational Decision-Making......Page 233
 19 Equilibria in Normal Form Games......Page 235
  The Prisoner’s Dilemma......Page 236
  Solving Games Using Strict Dominance......Page 237
  Using (and Abusing) Dominance......Page 240
  Stag Hunt and Coordination......Page 243
  Determining Nash Equilibria in a Larger Matrix......Page 245
  Mixed Strategies......Page 247
  Stag Hunt Redux......Page 250
  Summary......Page 251
 20 Sequential and Iterated Games......Page 252
  Game Trees......Page 253
  Promises and Commitment Problems......Page 257
  Iterated Games......Page 259
  Experimenting with Strategies......Page 260
  Successful Strategies......Page 261
  Summary......Page 263
 21 Problems with Game Theory......Page 264
  Rational Actors......Page 265
  The Dollar Auction......Page 266
  The “Guess Two-Thirds” Game......Page 267
  Second-Price Auctions......Page 269
  Summary......Page 271
 22 Marginal Decision Analysis......Page 272
  Marginal Nuggets......Page 273
  Balance on Margins......Page 276
  Summary......Page 278
PART 6 Human Behavior in Games......Page 279
 23 Behaviorism and Schedules of Reinforcement......Page 281
  Operant Conditioning......Page 282
  Schedules of Reinforcement......Page 283
  Anticipation and Uncertainty......Page 286
  Ethical and Practical Concerns......Page 290
  Summary......Page 291
 24 Learning and Constructivism......Page 292
  Historic Approaches......Page 293
  Novices and Experts......Page 294
  Cognitive Load......Page 296
  Expertise Reversal Effect......Page 299
  Split-Attention Effect......Page 300
  Tutorials and Learning Design......Page 302
  Summary......Page 303
 25 Motivation......Page 304
  What’s the Problem with Rewards......Page 305
  Self-Determination Theory and Challenges......Page 307
  Competition and Motivation......Page 308
  Personality......Page 309
  Other Motivation Effects......Page 310
  Summary......Page 312
 26 Human Decision-Making......Page 313
  Attribution Errors......Page 314
  Misunderstanding Randomness......Page 316
  Anchoring and Adjustment......Page 319
  Understanding Value in Uncertain Situations......Page 321
  Loss......Page 324
  Framing Decisions......Page 325
  Summary......Page 327
 27 Attention and Memory......Page 328
  Attention......Page 329
  Memory......Page 334
  Helping with Memory Limitations......Page 335
  Perception......Page 336
  Summary......Page 340
PART 7 Game Design Tools......Page 341
 28 Documentation and Written Communication......Page 343
  The Game Design Document......Page 344
  The GDD Creation Process......Page 348
  References......Page 353
  Documentation for Tabletop Games......Page 354
  States and Flowcharts......Page 355
  Summary......Page 359
 29 Probability......Page 360
  Probability Is Fancy Counting......Page 361
  Adding Die Rolls......Page 367
  Example: The H/T Game......Page 370
  Being Careful......Page 372
  Summary......Page 377
 30 Spreadsheets for Simulation......Page 378
  Basics......Page 379
  Formulas......Page 382
  Goal Seek and Solver in Excel......Page 393
  One-Way Data Tables......Page 399
  Summary......Page 401
 31 Monte Carlo Simulation......Page 402
  Answering Design Questions......Page 403
  Hot Hand......Page 405
  Monty Hall......Page 407
  Once Around the Board......Page 413
  Martingale Betting......Page 419
  Summary......Page 421
 32 Presenting Ideas......Page 422
  The Thesis......Page 423
  Text on Slides......Page 424
  Data-Ink......Page 426
  Do Not Waste Time......Page 428
  Documentation......Page 429
  Acquiring Images......Page 430
  Example: State of Mobile Games 2014......Page 432
  Risk......Page 435
  Risk Analysis......Page 436
  Pitch Questions......Page 438
  Summary......Page 440
PART 8 The Game Design Business......Page 441
 33 Profit, Loss, and Metrics......Page 443
  Profit and Loss......Page 444
  Metrics......Page 446
  Virality......Page 448
  Cash Flow......Page 453
  Summary......Page 454
 34 Sustainable Lifestyles......Page 455
  Life in AAA Digital Game Development......Page 456
  Life as an Independent Developer of Digital Games......Page 458
  Life in Tabletop Game Development......Page 460
  Market Luck......Page 461
  Summary......Page 462
Conclusion......Page 463
Ludography......Page 467
 B......Page 472
 D......Page 473
 F......Page 474
 G......Page 475
 J-k......Page 476
 M......Page 477
 P......Page 478
 Q-R......Page 479
 S......Page 480
 X-Z......Page 481