On Saudi Arabia: Its People, Past, Religion, Fault Lines - and Future

از گزارشگر برنده جایزه پولیتزر که سی سال گذشته را صرف نوشتن درباره عربستان سعودی کرده است - به عنوان خبرنگار دیپلماتیک، سردبیر خارجی، و سپس ناشر The وال استریت ژورنال—کتابی مهم و به موقع که تمام جنبه های زندگی در این پادشاهی پوشیده را بررسی می کند: گذشته قبیله ای، حال پیچیده آن، آینده مخاطره آمیز آن.

از طریق مشاهده، حکایت، مصاحبه های گسترده و تجزیه و تحلیل، کارن الیوت هاوس به حرکت در می آید. هزارتویی که شهروندان سعودی خود را در آن گرفتار می‌بینند و ملت مرموز را نشان می‌دهد که بزرگترین صادرکننده نفت جهان، حیاتی برای ثبات جهانی و منبع تروریست‌های اسلامی است.

ما عربستان سعودی را می بینیم که یکی از آخرین پادشاهی های مطلقه در جهان است که به عنوان آخرین سنگر در برابر انقلاب در منطقه تلقی می شود که توسط شکاف ها و نیروهای متعدد تهدید می شود و اهرم های قدرت آن توسط تعداد انگشت شماری از شاهزادگان مسن آل سعود کنترل می شود. میانگین سنی 77 سال و یک خانواده بزرگ متشکل از 7000 شاهزاده. با این حال، حداقل 60 درصد از جمعیتی که به طور فزاینده ای ناآرام هستند، زیر 20 سال سن دارند. مردم مالیات نمی پردازند. آموزش و مراقبت های بهداشتی رایگان دریافت می کند. و آب، برق و انرژی یارانه ای دریافت می کند (یک گالن بنزین در پادشاهی از یک بطری آب ارزان تر است)، و دلارهای نفتی آن کمتر و کمتر وفاداری می خرند. هاوس تصریح می کند که خاندان سلطنتی همچنین از الزامات اسلام برای اطاعت از خداوند - و در نتیجه حاکمان زمینی - برای تداوم حکومت آل سعود استفاده می کنند. انطباق اجتماعی، به یکدیگر و به دنیای وسیع تری فراتر از کشور محصور خود نزدیک می شوند. حدود 50 درصد از جوانان سعودی در اینترنت هستند. 5.1 میلیون سعودی در فیس بوک هستند.

برای نوشتن این کتاب، نویسنده با اکثر اعضای کلیدی خانواده سلطنتی بسیار خصوصی مصاحبه کرد. او در مورد تلاش های متواضعانه ملک عبدالله برای رفع برخی از ظالمانه ترین محدودیت های اجتماعی پادشاهی می نویسد. اکنون زنان مجاز به دریافت کارت شناسایی عکس‌دار هستند و در نهایت به آنها هویت مستقل از قیم مرد خود می‌دهند و به تازگی می‌توانند کسب‌وکار خود را ثبت کنند، اما همچنان از رانندگی منع شده‌اند و از اکثر مشاغل محروم هستند.

با دسترسی فوق‌العاده به سعودی‌ها - از رهبران کلیدی مذهبی و امامان مخالف گرفته تا زنان در دانشگاه و بیوه‌های فقیر، از مقامات دولتی و مخالفان سیاسی گرفته تا جوانان موفق سعودی و کسانی که راه تروریسم را انتخاب کرده‌اند - هاوس استدلال می‌کند که اکثر سعودی‌ها دموکراسی نمی‌خواهند، بلکه به دنبال آن هستند. با این وجود تغییر آنها خواهان دولتی هستند که خدمات اولیه را بدون تحقیر شهروندان در معرض حقارت گدایی شاهزادگان برای کمک هزینه ارائه دهد. دولتی کمتر فاسد و شفاف تر در نحوه خرج کردن صدها میلیارد از درآمد نفتی سالانه. پادشاهی که قانون بر آن حکومت می کند، نه هوی و هوس سلطنتی.

در ارزیابی هاوس از آینده عربستان سعودی، او کشور امروز را با اتحاد جماهیر شوروی قبل از ورود میخائیل گورباچف ​​با سیاست های اصلاحی مقایسه می کند که پس از دهه ها رکود، خیلی دیر نشان داده شد. زیر دست رهبران سالخورده و ناتوان شوروی یکی پس از دیگری. او درباره آنچه که نسل بعدی شاهزادگان سلطنتی ممکن است به ارمغان بیاورند و انتخاب‌هایی که پادشاهی با آن مواجه است، بحث می‌کند: تضعیف اقتصادی و اجتماعی با خطر فزاینده بی‌ثباتی، یا گشودن جامعه به روی ابتکارات و فعالیت‌های فردی با این خطر که این نیز تضعیف المان شود. سعود قدرت را در دست دارد.

کتابی جذاب - آگاهانه، معتبر، روشنگر - در مورد کشوری که می تواند در آستانه قرار بگیرد، و بررسی عمیق آنچه که همه اینها برای آینده عربستان سعودی و خودمان.

From the Pulitzer Prize–winning reporter who has spent the last thirty years writing about Saudi Arabia—as diplomatic correspondent, foreign editor, and then publisher of The Wall Street Journal—an important and timely book that explores all facets of life in this shrouded Kingdom: its tribal past, its complicated present, its precarious future.

Through observation, anecdote, extensive interviews, and analysis Karen Elliot House navigates the maze in which Saudi citizens find themselves trapped and reveals the mysterious nation that is the world’s largest exporter of oil, critical to global stability, and a source of Islamic terrorists.

In her probing and sharp-eyed portrait, we see Saudi Arabia, one of the last absolute monarchies in the world, considered to be the final bulwark against revolution in the region, as threatened by multiple fissures and forces, its levers of power controlled by a handful of elderly Al Saud princes with an average age of 77 years and an extended family of some 7,000 princes. Yet at least 60 percent of the increasingly restive population they rule is under the age of 20.

The author writes that oil-rich Saudi Arabia has become a rundown welfare state. The public pays no taxes; gets free education and health care; and receives subsidized water, electricity, and energy (a gallon of gasoline is cheaper in the Kingdom than a bottle of water), with its petrodollars buying less and less loyalty. House makes clear that the royal family also uses Islam’s requirement of obedience to Allah—and by extension to earthly rulers—to perpetuate Al Saud rule.

Behind the Saudi facade of order and obedience, today’s Saudi youth, frustrated by social conformity, are reaching out to one another and to a wider world beyond their cloistered country. Some 50 percent of Saudi youth is on the Internet; 5.1 million Saudis are on Facebook.

To write this book, the author interviewed most of the key members of the very private royal family. She writes about King Abdullah’s modest efforts to relax some of the kingdom’s most oppressive social restrictions; women are now allowed to acquire photo ID cards, finally giving them an identity independent from their male guardians, and are newly able to register their own businesses but are still forbidden to drive and are barred from most jobs.

With extraordinary access to Saudis—from key religious leaders and dissident imams to women at university and impoverished widows, from government officials and political dissidents to young successful Saudis and those who chose the path of terrorism—House argues that most Saudis do not want democracy but seek change nevertheless; they want a government that provides basic services without subjecting citizens to the indignity of begging princes for handouts; a government less corrupt and more transparent in how it spends hundreds of billions of annual oil revenue; a kingdom ruled by law, not royal whim.

In House’s assessment of Saudi Arabia’s future, she compares the country today to the Soviet Union before Mikhail Gorbachev arrived with reform policies that proved too little too late after decades of stagnation under one aged and infirm Soviet leader after another. She discusses what the next generation of royal princes might bring and the choices the kingdom faces: continued economic and social stultification with growing risk of instability, or an opening of society to individual initiative and enterprise with the risk that this, too, undermines the Al Saud hold on power.

A riveting book—informed, authoritative, illuminating—about a country that could well be on the brink, and an in-depth examination of what all this portends for Saudi Arabia’s future, and for our own.