Mongrel Nation: The America Begotten by Thomas Jefferson and Sally Hemings

مناظره بر سر رابطه بین توماس جفرسون و سالی همینگز به ندرت فراتر از این سؤال مطرح می شود که "آیا آنها این کار را کردند یا نکردند؟" اما در بحث وجود چنین رابطه ای گم شده اند، سوالاتی به همان اندازه فوری در مورد یک تاریخچه ای که هم از نظر جنسی و هم از نظر فرهنگی پیچیده تر از آن چیزی است که اکثر ما تصور می کنیم. ملت مخلوط به دنبال کشف این پیچیدگی و همچنین دلایلی است که اغلب مبهم است.

کلارنس واکر ادعا می‌کند که رابطه بین جفرسون و همینگز را باید نه در انزوا، بلکه در زمینه گسترده‌تر امور بین نژادی در مجموعه مزارع دید. از این منظر، این رابطه غیرعادی یا ناهنجار نبود، اما نسبتاً معمولی بود. برای بسیاری، این یک درک نگران‌کننده است، زیرا ما را مجبور می‌کند که ایده استثناگرایی آمریکایی را کنار بگذاریم و برده‌داری در آمریکا را به عنوان بخشی از تاریخ طولانی و جهانی که غالباً برده‌دارانی از خطوط رنگ عبور می‌کنند، دوباره بررسی کنیم.

بیش از بسیاری از جوامع دیگر - و علیرغم جمعیت با نژادهای مختلط آشکار ما - ملت ما نسبت به تصدیق این پویایی اکراه خاصی نشان داده است. در کشوری که در اوایل سال 1662، رابطه جنسی بین نژادی قبلاً توسط قانون مجازات می شد، درک رابطه همینگز-جفرسون به طور مداوم با مقاومت روبرو شده است. از زمان جفرسون تا زمان ما، عموم مردم امکان این رابطه را انکار کردند - یا از آن غافل ماندند. مورخان نیز این ایده را رد کردند، حتی زمانی که با استدلال های قانع کننده ای از سوی دانشمندان دیگر مواجه شدند. یافته‌های DNA در سال 1998 طول کشید تا بسیاری را متقاعد کرد (اگرچه تا به امروز، افراد مورد تردید باقی مانده‌اند).

امتناع از اعتراف به احتمال این اتحاد بین ارباب و برده، البته از اهمیت نمادین جفرسون به عنوان یک پدر موسس نشات می‌گیرد. عذرخواهان رئیس جمهور، چه قبل و چه بعد از یافته های DNA، جفرسون نمادینی را ساخته اند که بیشتر در مورد باورهای خود - و خواسته های اغلب نگران کننده این باورها - به ما می گوید تا در مورد تعامل بین صاحبان برده و برده ها. بحث بر سر جفرسون و همینگز بیش از جست و جوی حقایق در مورد دو فرد، نماد تنش های موجود در جامعه ما بین مفاهیم رقیب از نژاد و ملت ما است.

The debate over the affair between Thomas Jefferson and Sally Hemings rarely rises above the question of "Did they or didn’t they?" But lost in the argument over the existence of such a relationship are equally urgent questions about a history that is more complex, both sexually and culturally, than most of us realize. Mongrel Nation seeks to uncover this complexity, as well as the reasons it is so often obscured.

Clarence Walker contends that the relationship between Jefferson and Hemings must be seen not in isolation but in the broader context of interracial affairs within the plantation complex. Viewed from this perspective, the relationship was not unusual or aberrant but was fairly typical. For many, this is a disturbing realization, because it forces us to abandon the idea of American exceptionalism and re-examine slavery in America as part of a long, global history of slaveholders frequently crossing the color line.

More than many other societies--and despite our obvious mixed-race population--our nation has displayed particular reluctance to acknowledge this dynamic. In a country where, as early as 1662, interracial sex was already punishable by law, an understanding of the Hemings-Jefferson relationship has consistently met with resistance. From Jefferson’s time to our own, the general public denied--or remained oblivious to--the possibility of the affair. Historians, too, dismissed the idea, even when confronted with compelling arguments by fellow scholars. It took the DNA findings of 1998 to persuade many (although, to this day, doubters remain).

The refusal to admit the likelihood of this union between master and slave stems, of course, from Jefferson’s symbolic significance as a Founding Father. The president’s apologists, both before and after the DNA findings, have constructed an iconic Jefferson that tells us more about their own beliefs--and the often alarming demands of those beliefs--than it does about the interaction between slave owners and slaves. Much more than a search for the facts about two individuals, the debate over Jefferson and Hemings is emblematic of tensions in our society between competing conceptions of race and of our nation.