In Search of the Physical Basis of Life

به احتمال زیاد توانایی تمایز بین اشیاء زنده و غیرزنده در حیوانات اولیه پیش از انسان به خوبی توسعه یافته بود. شناخت تفاوت این دو دسته از اشیاء، که از دیرباز بخشی از دانش بشری بودند، طبیعتاً منجر به تقسیم علم به دو دسته شد: فیزیک و شیمی از یک سو و زیست شناسی از سوی دیگر. این اعتقاد به جدایی فیزیک و زیست شناسی به قدری عمیق بود که در اواخر قرن نوزدهم، بسیاری از زیست شناسان هنوز به حیات گرایی اعتقاد داشتند که بر اساس آن پدیده های زنده از محدوده قوانین فیزیک خارج می شوند. تا اواسط قرن نوزدهم بود که کارل لودویگ، هرمان فون هلمهولتز، امیل دوبوآ-ریموند و ارنست فون بریکه رویکردی فیزیکوشیمیایی به فیزیولوژی را افتتاح کردند که در آن به وضوح تشخیص داده شد که یک مجموعه از قوانین باید بر خواص و ویژگی‌ها حاکم باشد. رفتار همه ماده ها، زنده و غیر زنده. . وظیفه یک زیست شناس مانند تلاش برای حل یک جدول کلمات متقاطع چند بعدی غول پیکر است که مفاهیم فیزیکی درست را در مکان های مناسب پر می کند. زیست‌شناس به معما بستگی دارد: به بلوغ علم فیزیک به همان اندازه که جدول کلمات متقاطع به واژگان بزرگ و درست بستگی دارد. حل کننده جدول کلمات متقاطع نه تنها به یک واژگان خوب بلکه به یک واژگان خاص نیاز دارد. کلماتی مانند inee و oke برای او بسیار مفید هستند اما بخشی از واژگان یک استاد انگلیسی نیستند.

It is highly probable that the ability to distinguish between living and nonliving objects was already well developed in early prehuman animals. Cognizance of the difference between these two classes of objects, long a part of human knowledge, led naturally to the division of science into two categories: physics and chemistry on the one hand and biology on the other. So deep was this belief in the separateness of physics and biology that, as late as the early nineteenth century, many biologists still believed in vitalism, according to which living phenomena fall outside the confines of the laws of physics. It was not until the middle of the nineteenth century that Carl Ludwig, Hermann von Helmholz, Emil DuBois-Reymond, and Ernst von Briicke inaugurated a physicochem­ ical approach to physiology in which it was recognized clearly that one set of laws must govern the properties and behavior of all matter, living and nonliving . . The task of a biologist is like trying to solve a gigantic multidimensional crossword fill in the right physical concepts at the right places. The biologist depends on puzzle: to the maturation of the science of physics much as the crossword solver depends on a large and correct vocabulary. The solver of crossword puzzles needs not just a good vocabulary but a special vocabulary. Words like inee and oke are vitally useful to him but are not part of the vocabulary of an English professor.