Henry David Thoreau: A Life

«والدن. دیروز اومدم اینجا زندگی کنم.» این مدخل از مجله هنری دیوید ثورو، و سفر فکری که شروع شد، به خودی خود برای قرار دادن ثورو در پانتئون آمریکا کافی بود. از زمان انتشار والدن در سال 1854، تلاش او برای "زندگی عمدی" در جنگلی کوچک در لبه زادگاهش کنکورد، سنگ محک برای فردگرایان و جویندگان بوده است.
 
اما وجود دارد. برای ثورو بسیار بیشتر از آزمایش کوتاه او در زندگی در والدن پاند بود. او یکی از اعضای حلقه روشنفکری پر جنب و جوش با محوریت همسایه خود رالف والدو امرسون بود، او همچنین یک طبیعت شناس سرسخت، یک کارگر یدی و مخترع، یک فعال سیاسی رادیکال و غیره بود. بسیاری از کتاب‌ها جنبه‌های مختلفی از شخصیت و دستاوردهای ثورو را به خود اختصاص داده‌اند، اما همانطور که لورا داسو والز می‌نویسد: «تورو هرگز بین جلدها اسیر نشده است. او بیش از حد کیشوت، شیطون، چند جانبه بود.» دویست سال پس از تولد او، و دو نسل پس از آخرین بیوگرافی کامل، والز هنری دیوید ثورو را با تمام پیچیدگی عمیق و الهام‌بخش خود به ما بازگرداند.
 
والز قوس کامل زندگی ثورو را دنبال می‌کند. روزهای اولیه در گرمخانه روشنفکری کنکورد، زمانی که آزمایش آمریکایی هنوز احساس تازگی و ناامنی می کرد، و «آمریکا یک امر خانوادگی بود که توسط یک نسل به دست می آمد و در شرف انتقال به نسل بعدی بود». ثورو تا زمانی که در سال 1862 درگذشت، تنها در چهل و چهار سالگی، شاهد تبدیل دنیای خود از جامعه ای متشکل از کشاورزان و صنعتگران به یک کشور تجاری شلوغ و به هم پیوسته بود. این امر برای فرد متفکر و طبیعت فراوان و وحشی که ثورو آن را جشن می‌گرفت چه بود؟
 
با تکیه بر نوشته‌های فراوان ثورو، منتشر شده و منتشر نشده، والز ثورویی را ارائه می‌کند که با تمام خصلت‌ها و تضادهایش زنده است: مرد جوان متلاشی شده است. با مرگ ناگهانی برادرش؛ دانشجوی جاه طلب کالج هاروارد؛ رؤیایی سرمست که والدن را با گزارشی از قدرت احیا کننده کیهان بست. ما مردی را ملاقات می کنیم که اعتقاد به آزادی انسان و ارزش کار او را به یک طرفدار الغای سازش ناپذیر تبدیل کرده است. راهپیمایی انفرادی که جامعه را در طبیعت یافت، اما طبیعت خود را نیز در جامعه ای یافت که بخشی عمیقاً در هم تنیده آن بود. و، ثورو، طبیعت‌گرای پرشور، که مدت‌ها قبل از عصر محیط‌گرایی، تراژدی را برای نسل‌های آینده در بی‌توجهی انسان‌های اطرافش می‌دید. والز می گوید، بنابراین من این را نوشتم. نتیجه یک ثورو است که از زمانی که او در خیابان‌های کنکورد قدم می‌زد، شبیه هیچ چیز دیگری نیست، یک ثورو برای زمان ما و همه زمان‌ها.
 

“Walden. Yesterday I came here to live.” That entry from the journal of Henry David Thoreau, and the intellectual journey it began, would by themselves be enough to place Thoreau in the American pantheon. His attempt to “live deliberately” in a small woods at the edge of his hometown of Concord has been a touchstone for individualists and seekers since the publication of Walden in 1854.
 
But there was much more to Thoreau than his brief experiment in living at Walden Pond. A member of the vibrant intellectual circle centered on his neighbor Ralph Waldo Emerson, he was also an ardent naturalist, a manual laborer and inventor, a radical political activist, and more. Many books have taken up various aspects of Thoreau’s character and achievements, but, as Laura Dassow Walls writes, “Thoreau has never been captured between covers; he was too quixotic, mischievous, many-sided.” Two hundred years after his birth, and two generations after the last full-scale biography, Walls restores Henry David Thoreau to us in all his profound, inspiring complexity.
 
Walls traces the full arc of Thoreau’s life, from his early days in the intellectual hothouse of Concord, when the American experiment still felt fresh and precarious, and “America was a family affair, earned by one generation and about to pass to the next.” By the time he died in 1862, at only forty-four years of age, Thoreau had witnessed the transformation of his world from a community of farmers and artisans into a bustling, interconnected commercial nation. What did that portend for the contemplative individual and abundant, wild nature that Thoreau celebrated?
 
Drawing on Thoreau’s copious writings, published and unpublished, Walls presents a Thoreau vigorously alive in all his quirks and contradictions: the young man shattered by the sudden death of his brother; the ambitious Harvard College student; the ecstatic visionary who closed Walden with an account of the regenerative power of the Cosmos. We meet the man whose belief in human freedom and the value of labor made him an uncompromising abolitionist; the solitary walker who found society in nature, but also found his own nature in the society of which he was a deeply interwoven part. And, running through it all, Thoreau the passionate naturalist, who, long before the age of environmentalism, saw tragedy for future generations in the human heedlessness around him.
 
“The Thoreau I sought was not in any book, so I wrote this one,” says Walls. The result is a Thoreau unlike any seen since he walked the streets of Concord, a Thoreau for our time and all time.