Faint Praise: The Plight of Book Reviewing in America

  برای بیش از دویست سال، منتقدان کتاب بر خوانندگان آمریکایی تأثیر گذاشته اند و برنامه ادبی ما را با کمک به ما در تعیین نه تنها آنچه می خوانیم، بلکه همچنین در مورد آنچه که می خوانیم فکر می کنیم تنظیم می کنند. و تقریباً برای مدت طولانی، منتقدان این منتقدان، نقدهای کتاب را به دلیل تمجید بیش از حد، خصومت، پیش پاافتادگی و تعصب آنها مورد انتقاد قرار می دادند.

            ستایش ضعیف نگاهی سخت و دیرینه به موسسه نقد و بررسی کتاب می‌اندازد. گیل پول، خود یک بازبین و ویراستار ماهر، عملکرد درونی این تجارت مشکل‌دار را تجزیه و تحلیل می‌کند تا نشان دهد چگونه کار می‌کند – و چرا اغلب به خوبی کار نمی‌کند. او فاش می‌کند که چرا بازبینی بد علی‌رغم نیت خوب اتفاق می‌افتد و چگونه است که بسیاری از افراد باهوش که عاشق کتاب هستند، می‌توانند چیزهای غیرهوشمندانه زیادی از طرف خود بگویند.

            داوران این قدرت را دارند که به نویسندگان اعتبار اعطا کنند، موضوعات را برجسته کنند و نظر و سلیقه را شکل دهند. با این حال، اکثر خوانندگان اطلاعات کمی در مورد اینکه چرا برخی کتاب‌ها برای بررسی انتخاب می‌شوند، چرا منتقدان خاص برای بررسی آنها انتخاب می‌شوند و چرا اغلب کتاب‌هایی را که چندان خوب نیستند تحسین می‌کنند، ندارند. Pool خوانندگان را به پشت صحنه می برد تا توصیف کند که چگونه ویراستاران کتاب ها را برای بررسی انتخاب می کنند و آنها را به داوران محول می کنند، و او نقش های اضافی ناشران، نویسندگان و خوانندگان را بررسی می کند. او در توصیف زمینه‌ی بازبینی، فرهنگی را آشکار می‌کند که علاقه‌ی کمی به ادبیات، مخالفت بسیار با انتقاد، و ضعف قطعی در ستایش دارد. در تشریح زبان مرورها، Pool نشان می‌دهد که چگونه اغلب به تبلیغات باورنکردنی خلاصه می‌شود.

پول دنیای چندوجهی مرور کتاب امروزی را بررسی می‌کند، روش‌های سنتی مرور را با پوشش کتاب جایگزین، از Amazon.com تا Oprah، در تضاد قرار می‌دهد، و پیشنهاد می‌کند که چگونه شیوه‌های رایج‌تر را می‌توان تجدید نظر کرد. او همچنین به بررسی شکاف بین روزنامه‌نگاری خدماتی که توسط منتقدان انجام می‌شود در مقابل هنر برجسته‌ای که توسط منتقدان ادبی ارائه می‌شود - و این مرز مبهم بین نقد و نقد واقعاً به چه معناست.

این اولین کتابی است که این زمینه را عمیقاً تجزیه و تحلیل می کند، و مشکلات ذاتی بازبینی را در مقابل شیوه های غیرقابل قبولی که دلایل خواندن و نیاز ما را تضعیف می کند، می سنجد. بررسی ها ستایش ضعیف کتابی است نه فقط برای کسانی که کتاب می نویسند و مرور می کنند، بلکه برای همه کسانی است که کتاب دوست دارند. با ابهام‌زدایی از این فرآیند پنهان، Pool به همه کمک می‌کند بفهمند چگونه نظرات را بخوانند—و بهتر تصمیم بگیرند چه چیزی بخوانند.

  For more than two hundred years, book reviewers have influenced American readers, setting our literary agenda by helping us determine not only what we read but also what we think about what we read. And for nearly as long, critics of these critics have lambasted book reviews for their overpraise, hostility, banality, and bias.

            Faint Praise takes a hard and long-overdue look at the institution of book reviewing. Gail Pool, herself an accomplished reviewer and review editor, analyzes the inner workings of this troubled trade to show how it works—and why it so often fails to work well. She reveals why bad reviewing happens despite good intentions and how it is that so many intelligent people who love books can say so many unintelligent things on their behalf.

            Reviewers have the power to award prestige to authors, give prominence to topics, and shape opinion and taste; yet most readers have little knowledge of why certain books are selected for review, why certain reviewers are selected to review them, and why they so often praise books that aren’t all that good. Pool takes readers behind the scenes to describe how editors choose books for review and assign them to reviewers, and she examines the additional roles played by publishers, authors, and readers. In describing the context of reviewing, she reveals a culture with little interest in literature, much antipathy to criticism, and a decided weakness for praise. In dissecting the language of reviews, Pool demonstrates how it often boils down to unbelievable hype.

Pool explores the multifaceted world of book reviewing today, contrasting traditional methods of reviewing with alternative book coverage, from Amazon.com to Oprah, and suggesting how the more established practices could be revised. She also explores the divide between service journalism practiced by reviewers versus the alleged high art served up by literary critics—and what this fuzzy boundary between reviewing and criticism really means.

This is the first book to analyze the field in depth, weighing the inherent difficulties of reviewing against the unacceptable practices that undermine the very reasons we read—and need—reviews. Faint Praise is a book not just for those who create and review books but also for everyone who loves books. By demystifying this hidden process, Pool helps everyone understand how to read reviews—and better decide what to read.