Empires of the Plain: Henry Rawlinson and the Lost Languages of Babylon

از سال 1827 هنری راولینسون، سرباز بی باک، ورزشکار و ماجراجوی امپراتوری درجه اول، بیست و پنج سال را در هند، ایران، عراق و افغانستان در خدمت کمپانی هند شرقی گذراند. در این مدت او از خطرات بیماری و جنگ، از جمله جنگ فاجعه بار اول انگلیس و افغانستان جان سالم به در برد. یک زبان شناس با استعداد، شیفته تاریخ و اکتشاف، او شیفته خط میخی، اولین نوشته جهان شد. کتیبه ای عظیم بر روی صخره ای محض در بیستون در کوه های غرب ایران که به دستور داریوش پادشاه ایران در بیش از 2000 سال پیش حک شده بود، کلید درک بسیاری از خطوط و زبان های خط میخی بود. فقط راولینسون مهارت‌های جسمی و فکری، شجاعت، خودانگیختگی و فرصتی برای صعود خطرناک و کپی برداری از بنا داشت.

در اینجا، لسلی ادکینز داستان زندگی راولینسون و چگونگی پیروزی او در رمزگشایی زبان های گمشده ایران و بابل، غلبه بر رقیب درخشان اما سرسخت خود، ادوارد هینکز، را بیان می کند. زمانی که راولینسون در بغداد مستقر بود، در اولین حفاری های تپه های باستانی بین النهرین، از نینوا تا بابل، منطقه ای که بسیاری از امپراتوری های قدرتمند بر سر آن جنگیده بودند، شرکت کرد. رمزگشایی او از کتیبه ها، تمدن های نامعلومی را زنده کرد و جزئیات جالبی از زندگی روزمره و رویدادهای تاریخی فراموش شده را آشکار کرد. راولینسون با اثبات به مردم شگفت‌زده ویکتوریایی که مردم و مکان‌ها در عهد عتیق واقعاً وجود داشته‌اند (و علاوه بر این، اسناد و تواریخ قبل از نوشتن کتاب مقدس باقی مانده است)، راولینسون به یک شهرت تبدیل شد و جایگاه خود را در تاریخ تضمین کرد.

From 1827 Henry Rawlinson, fearless soldier, sportsman and imperial adventurer of the first rank, spent twenty-five years in India, Iran, Iraq and Afghanistan in the service of the East India Company. During this time he survived the dangers of disease and warfare, including the disastrous First Anglo-Afghan War. A gifted linguist, fascinated by history and exploration, he became obsessed with cuneiform, the world's earliest writing. An immense inscription high on a sheer rock face at Bisitun in the mountains of western Iran, carved on the orders of King Darius the Great of Persia over 2,000 years ago, was the key to understanding the many cuneiform scripts and languages. Only Rawlinson had the physical and intellectual skills, courage, self-motivation and opportunity to make the perilous ascent and copy the monument.

Here, Lesley Adkins relates the story of Rawlinson's life and how he triumphed in deciphering the lost languages of Persia and Babylonia, overcoming his brilliant but bitter rival, Edward Hincks. While based in Baghdad, Rawlinson became involved in the very first excavations of the ancient mounds of Mesopotamia, from Nineveh to Babylon, an area that had been fought over by so many powerful empires. His decipherment of the inscriptions resurrected unsuspected civilizations, revealing intriguing details of everyday life and forgotten historical events. By proving to the astonished Victorian public that people and places in the Old Testament really existed (and, furthermore, that documents and chronicles had survived from well before the writing of the Bible), Rawlinson became a celebrity and assured his own place in history.