Empire’s crossroads : a history of the Caribbean from Columbus to the present day

از زمانی که کریستف کلمب از سانتا ماریا به محل امروزی سان سالوادور در باهاما رفت و اعلام کرد که به مشرق زمین رسیده است، کارائیب صحنه ای برای فانتزی های پیش بینی شده و رقابت بین قدرت های جهانی بوده است. در چهارراه امپراتوری، کری گیبسون، مورخ آمریکایی بریتانیایی، داستان این منطقه مورد علاقه را از حاشیه شمالی آمریکای جنوبی تا کوبا، و از کشف از طریق استعمار تا امروز، ردیابی می‌کند و نمایی واضح و پانوراما از این منطقه ارائه می‌کند. منطقه پیچیده و تاریخ غنی و مهم آن.

پس از آن فرود سرنوشت ساز در سال 1492، بریتانیایی ها، فرانسوی ها، اسپانیایی ها، پرتغالی ها، هلندی ها، دانمارکی ها و حتی سوئدی ها، اسکاتلندی ها و آلمانی ها به دنبال ثروت خود در جزایر رفتند. برای دو قرن آینده برخی به طرز شگفت انگیزی شکست خوردند: یک شهرک سازی ضعیف در پاناما باعث شد اسکاتلندی ها استقلال خود را به انگلیس از دست بدهند. اسپانیایی ها اولین کسانی بودند که در مکزیک و همچنین در امتداد جزایر رفاه یافتند. در هیسپانیولا، کوبا و پورتوریکو، کلیساهای بزرگی ساختند و کشتی‌هایی از طلا و نقره استخراج کردند که دزدان دریایی انگلیسی، فرانسوی و هلندی از تصرف آنها خوشحال بودند. اما فلزات گرانبها یک صادرات پایدار نبودند استعمارگران به چیزی که وجود داشت نیاز داشتند و برای کشت آن به انبوهی از بردگان نیاز داشتند.

اولین محصول نقدی کارائیب، یکی از بومیان دنیای جدید، تنباکو بود. و آن، همراه با شکر، اعتیادهای جدید گران قیمتی را در اروپا برانگیخت. گیبسون استدلال می کند که صادرات غیر مادی به همان اندازه مهم است. هیچ منطقه دیگری از جهان چنین ترکیب پر جنب و جوشی از فرهنگ ها، مذاهب و مردم را تجربه نکرده است. در پایان قرن هجدهم، هفتاد هزار سیاه‌پوست و ملاتو آزاد تنها در جزایر بریتانیا زندگی می‌کردند، و در دریای کارائیب بود که تنها شورش بردگان موفق جهان رخ داد. و انقلاب هائیتی.

جزیره سنت یوستیوس در دریای کارائیب اولین کشوری بود که ایالات متحده را به عنوان یک کشور به رسمیت شناخت، اما آمریکایی ها به زودی برای دژ امپراتوری خود در هند غربی رقابت کردند و تلاش کردند تا کنترل کوبا و حمایت از شرکت های با نفوذ، به ویژه یونایتد فروت. در قرن بیستم، بیشتر جزایر از سنت‌های امپراتوری که به مدت چهار قرن بر آن‌ها حاکم بود، گسستند: این عصر انفجار استعمارزدایی و جمهوری‌های موز، شورش‌های نژادی و تنفر، سیاست جنگ سرد و جمعیت توریستی خواهد بود. .

گیبسون در هر مرحله از داستان گسترده‌اش، جزئیات شگفت‌انگیزی را به کار می‌گیرد تا با اسطوره‌هایی مبارزه کند که این منطقه را به عنوان یکی از سواحل یکنواخت ماسه‌های سفید که در آن درختان نخل همیشه تاب می‌خورند، رمانتیک کرده‌اند. تقاطع امپراتوری که به شکلی خاطره انگیز نوشته شده و مجموعه ای از شخصیت های جهان وطنی را در خود جای داده است، پنج قرن تاریخ را که برای مدت طولانی مورد توجه قرار نگرفته اند، دوباره تفسیر می کند.

Ever since Christopher Columbus stepped off the Santa Maria onto what is today San Salvador, in the Bahamas, and announced that he had arrived in the Orient, the Caribbean has been a stage for projected fantasies and competition between world powers. In Empire’s Crossroads, British American historian Carrie Gibson traces the story of this coveted area from the northern rim of South America up to Cuba, and from discovery through colonialism to today, offering a vivid, panoramic view of this complex region and its rich, important history.

After that fateful landing in 1492, the British, French, Spanish, Portuguese, Dutch, Danish, and even the Swedes, Scots, and Germans sought their fortunes in the islands for the next two centuries. Some failed spectacularly: a poorly executed settlement in Panama led the Scots to lose their own independence to England. The Spaniards were the first to find prosperity, in Mexico but also along the islands. In Hispaniola, Cuba, and Puerto Rico, they built grandiose cathedrals and extracted shipfuls of gold and silver, which English, French, and Dutch pirates were happy to seize. But precious metals weren’t a sustainable export—the colonizers needed something that was, and they would need hordes of slaves to cultivate it.

The Caribbean’s first cash crop, one indigenous to the New World, was tobacco, and it, along with sugar, spurred expensive new addictions back in Europe. Gibson argues that immaterial exports were just as important. No other region of the world has experienced such a vibrant mixing of cultures, religions, and peoples—Africans, Europeans, Asians, and Amerindians created amazingly dynamic Creole societies that complicated traditional ideas about class and race. By the end of the eighteenth century, seventy thousand free blacks and mulattos lived in the British islands alone, and it was in the Caribbean that the world’s only successful slave revolt took place—sparking the meteoric rise of Napoleon’s black counterpart, Toussaint L’Ouverture, and the Haitian Revolution.

The Caribbean island of St. Eustatius had been the first to recognize the United States as a nation, but the Americans were soon vying for their own imperial stronghold in the West Indies, attempting to control Cuba and backing influential corporations, most notably United Fruit. In the twentieth century, most of the islands broke from the imperial traditions that had lorded over them for four centuries: this would be the explosive age of decolonization and “banana republics,” of racial riots and négritude, of Cold War politics and tourist crowds.

At every step of her expansive story, Gibson wields fascinating detail to combat the myths that have romanticized this region as one of uniform white sand beaches where the palm trees always sway. Evocatively written and featuring a whole cast of cosmopolitan characters, Empire’s Crossroads reinterprets five centuries of history that have been underappreciated for far too long.