Elusive Togetherness: Church Groups Trying to Bridge America's Divisions

بسیاری از دانشمندان و شهروندان به طور یکسان روی گروه های مدنی برای ایجاد پیوندهای گسترده ای که جامعه را پیوند می زند حساب کرده اند. برخی امیدوارند که گروه‌های مدنی مبتنی بر ایمان با عقب‌نشینی دولت، دامنه دسترسی خود را گسترش دهند. با این حال، تعداد کمی از مطالعات می پرسند که چگونه، اگر اصلاً، گروه های مدنی به جامعه گسترده تر خود دسترسی پیدا کنند. آیا گروه‌های مذهبی – که مدت‌ها در آمریکای مدنی مرکزی بوده‌اند – می‌توانند پیوندهای اجتماعی گسترده و قدرتمندی را در جامعه‌ای نابرابر و متنوع ایجاد کنند؟

طی سه سال، پل لیچترمن نه پروژه داوطلبانه و مدافع پروتستان‌های لیبرال و محافظه‌کار را مطالعه کرد. شهر متوسط ​​آمریکایی او زمانی که این گروه‌ها تلاش می‌کردند پل‌هایی را با سایر گروه‌های اجتماعی، آژانس‌های خدمات اجتماعی و افراد کم‌درآمد ایجاد کنند، درست زمانی که اصلاحات رفاهی سال 1996 در حال اجرا بود، گوش داد. بر خلاف استدلال‌های دیرینه، لیچترمن کشف کرد که آداب و رسوم قدرتمند تعامل درون گروه‌ها اغلب باعث کاهش روابط خارجی و حتی تأثیر مذهب بر گروه‌ها می‌شود. او با مقایسه گروه‌ها دریافت که پل‌های موفق بیرونی به آداب و رسوم گروهی بستگی دارد که بحث‌های انعکاسی و انتقادی درباره جایگاه یک گروه در میان گروه‌ها و مؤسسات اطراف را دعوت می‌کند.

ترکیب بینش‌های الکسیس دو توکویل، جان دیویی و جین آدامز با جامعه شناسی معاصر، همکاری گریزان به پرسش های پایداری درباره زندگی مدنی و مذهبی می پردازد که از مفهوم رایج \"سرمایه اجتماعی\" دوری می کند. برای ایجاد روابط مدنی گسترده، گروه ها به چیزی بیش از ارزش های مذهبی، باورهای سیاسی یا منابع صحیح نیاز دارند. آنها باید روش های جدید گروه بودن را بیاموزند.

Many scholars and citizens alike have counted on civic groups to create broad ties that bind society. Some hope that faith-based civic groups will spread their reach as government retreats. Yet few studies ask how, if at all, civic groups reach out to their wider community. Can religious groups—long central in civic America—create broad, empowering social ties in an unequal, diverse society?

Over three years, Paul Lichterman studied nine liberal and conservative Protestant-based volunteering and advocacy projects in a mid-sized American city. He listened as these groups tried to create bridges with other community groups, social service agencies, and low-income people, just as the 1996 welfare reforms were taking effect. Counter to long-standing arguments, Lichterman discovered that powerful customs of interaction inside the groups often stunted external ties and even shaped religion's impact on the groups. Comparing groups, he found that successful bridges outward depend on group customs which invite reflective, critical discussion about a group's place amid surrounding groups and institutions.

Combining insights from Alexis de Tocqueville, John Dewey, and Jane Addams with contemporary sociology, Elusive Togetherness addresses enduring questions about civic and religious life that elude the popular "social capital" concept. To create broad civic relationships, groups need more than the right religious values, political beliefs, or resources. They must learn new ways of being groups.