Eccentric Orbits: The Iridium Story

در اوایل دهه 1990، موتورولا، شرکت فناوری افسانه‌ای آمریکایی، یک سیستم ماهواره‌ای انقلابی به نام ایریدیوم را توسعه داد که وعده داده بود که تاج دستاورد آن باشد. سال نوری جلوتر از هر چیزی که قبلاً در فضا قرار گرفته بود و بر اساس فناوری توسعه یافته برای "جنگ ستارگان" رونالد ریگان ساخته شده بود، صورت فلکی ایریدیوم متشکل از 66 ماهواره در مدار قطبی به این معنی بود که مهم نیست در کجای زمین هستید، حداقل یک ماهواره همیشه بالای سر شما قرار دارد. شما می‌توانید بدون تأخیر و بدون اینکه تماس شما با سیم تماس بگیرد، از فیجی با تبت تماس بگیرید.

ایریدیوم سیستم ماهواره‌ای یک دستاورد فنی شگفت‌انگیز بود، مطمئناً آینده ارتباطات. تنها مشکل این بود که شرکت Iridium یک فاجعه تجاری بود. تنها چند ماه پس از راه‌اندازی این سرویس، 11 میلیارد دلار بدهی بود، 100 میلیون دلار در ماه از بین می‌رفت و با برنامه‌ها و توافق‌های نرخ باروک که تماس‌های تلفنی را از طریق مسکو، پکن، فوچینو، ایتالیا و جاهای دیگر مجبور می‌کرد، فلج شد. ورشکستگی اجتناب ناپذیر بود - بزرگترین ورشکستگی تا آن مرحله در تاریخ آمریکا. و زمانی که هیچ خریدار واقعی به نظر نمی رسید، به نظر می رسید که ایریدیوم فقط به عنوان یک "آزمایش علمی" از بین می رود. کولوسی، رئیس سابق Pan-Am که اکنون بازنشسته شده و روی بازی گلف خود در پالم بیچ کار می کند، در مورد برنامه های موتورولا برای "از مدار خارج کردن" سیستم شنید و تصمیم گرفت که Iridium را بخرد و به نوعی یکی از بزرگترین اشتباهات در این زمینه را برطرف کند. تاریخچه تجارت.

در Eccentric Orbits، جان بلوم به طرز ماهرانه‌ای مفهوم، توسعه و راه‌اندازی Iridium و تلاش‌های خستگی‌ناپذیر کولوسی برای جلوگیری از نابودی آن را از ملاقات با افراد مختلف دنبال می‌کند. گروه سرمایه گذار، به کاخ سفید کلینتون، به پنتاگون، برای شکار مشتریان در عملیات های ویژه، حمل و نقل، هوانوردی، معدن، جستجو و نجات - هر کسی که در انتهای زمین به یک تلفن بادوام نیاز دارد. مدارهای عجیب و غریب که به طرز بی عیب و نقصی تحقیق شده و به طرز شگفت انگیزی گفته شده است، داستانی فراموش نشدنی از دستاوردهای تکنولوژیکی، شکست تجاری، مجتمع نظامی-صنعتی و یکی از بهترین معاملات تمام دوران است.

In the early 1990s, Motorola, the legendary American technology company developed a revolutionary satellite system called Iridium that promised to be its crowning achievement. Light years ahead of anything previously put into space, and built on technology developed for Ronald Reagan’s “Star Wars,” Iridium’s constellation of 66 satellites in polar orbit meant that no matter where you were on Earth, at least one satellite was always overhead, and you could call Tibet from Fiji without a delay and without your call ever touching a wire.

Iridium the satellite system was a mind-boggling technical accomplishment, surely the future of communication. The only problem was that Iridium the company was a commercial disaster. Only months after launching service, it was $11 billion in debt, burning through $100 million a month and crippled by baroque rate plans and agreements that forced calls through Moscow, Beijing, Fucino, Italy, and elsewhere. Bankruptcy was inevitable—the largest to that point in American history. And when no real buyers seemed to materialize, it looked like Iridium would go down as just a “science experiment.”

That is, until Dan Colussy got a wild idea. Colussy, a former head of Pan-Am now retired and working on his golf game in Palm Beach, heard about Motorola’s plans to “de-orbit” the system and decided he would buy Iridium and somehow turn around one of the biggest blunders in the history of business.

In Eccentric Orbits, John Bloom masterfully traces the conception, development, and launching of Iridium and Colussy’s tireless efforts to stop it from being destroyed, from meetings with his motley investor group, to the Clinton White House, to the Pentagon, to the hunt for customers in special ops, shipping, aviation, mining, search and rescue—anyone who would need a durable phone at the end of the Earth. Impeccably researched and wonderfully told, Eccentric Orbits is a rollicking, unforgettable tale of technological achievement, business failure, the military-industrial complex, and one of the greatest deals of all time.