Colliding Galaxies: The Universe in Turmoil

یادم می آید که طلسم نشسته بودم و فیلم وقتی دنیاها با هم برخورد می کنند را تماشا می کردم. دو سیاره از طریق فضا به سمت زمین پرتاب شدند، در حالی که دانشمندان و مهندسان دیوانه وار برای تکمیل کشتی موشکی که آنها را به امن می برد، مسابقه می دادند. در آخرین لحظات سفینه فضایی بلند شد زیرا سرنشینان زمین را تماشا کردند که برآمده می‌شود، ترک می‌خورد، سپس با برخورد یکی از سیارات به آن، به معنای واقعی کلمه منفجر می‌شود. وقتی تئاتر را ترک می کردم به این فکر می کردم که آیا واقعاً ممکن است جهان دیگری با زمین برخورد کند؟ بعداً متوجه شدم که در حالی که بدون شک بسیاری از برخوردهای فاجعه بار در اوایل داستان منظومه شمسی رخ داده است، امروز آنها بسیار نادر هستند. خیالم راحت شد، اما از نظر دیگر ناامید شدم (نه اینکه امیدوار بودم چنین برخوردی واقعا رخ دهد). برخورد دو جسم در فضا، مثلاً دو ستاره، مطمئن بودم که یک اتفاق دیدنی خواهد بود. با این حال، بعید است که ما هرگز شاهد برخورد دو ستاره باشیم. این رویداد بسیار نادر است. اما برخورد منظومه های ستارگان-کهکشان ها- به اندازه کافی عجیب، نسبتاً رایج است. در واقع، ما شواهدی از چندین مورد را در حال حاضر در آسمان می بینیم.

I remember sitting spellbound, watching the movie When Worlds Collide. Two planets hurled through space toward Earth while scientists and engineers frantically raced to complete a rocket­ ship that would take them to safety. In the final moments the spaceship lifted off as the occupants watched the Earth bulge, crack, then literally explode as one of the planets struck it. As I left the theater I wondered if it was really possible for another world to collide with Earth. Later I learned that while many catastrophic collisions no doubt occurred early in the his­ tory of the solar system, today they are exceedingly rare. I was relieved, but in another sense I was disappointed (not that I hoped a collision of this type would actually occur). A collision of two objects in space, say, two stars, I was sure would be a spectacular event. It is quite unlikely, however, that we will ever witness the collision of two stars. The event is just too rare. But collisions of systems of stars-galaxies-oddly enough, are relatively com­ mon. In fact, we see evidence of several in the sky right now.