Before Orientalism: Asian Peoples and Cultures in European Travel Writing, 1245-1510

دیدگاه اروپایی متمایز درباره آسیا در اواخر قرون وسطی پدیدار شد. گزارش‌های اولیه از «هند» همگن از شگفتی‌ها و هیولاها، جای خود را به گزارش‌های نوشته‌شده توسط مسافران قرون وسطی داد که کنجکاوی خوانندگان را در مورد مناظر و فرهنگ‌های دورافتاده بدون نشان دادن نگرش‌های مشهود در نوشته‌های بعدی امپریالیست‌های مشتاق به نمایش گذاشت. کیم فیلیپس با استخراج گزارش‌های بیش از بیست اروپایی که بین اواسط قرن سیزدهم و اوایل قرن شانزدهم به مغولستان، چین، هند، سریلانکا و آسیای جنوب شرقی سفر کرده‌اند - یا ادعا می‌کردند که انجام داده‌اند، یک چشم‌انداز اروپایی قرون وسطایی از آسیا را بازسازی می‌کند. که به نوبه خود انتقادی، خنثی و تحسین برانگیز بود.

در ارائه یک تاریخ فرهنگی از رویارویی بین مسیحیان لاتین قرون وسطی و شرق دور، قبل از شرق شناسی نشان می دهد که چگونه مشغله های غالب اروپاییان با غذا و عادات غذایی، نقش های جنسیتی، تمایلات جنسی، مدنیت، و جسم خارجی به شکل گیری برداشت آنها از مردم و جوامع آسیایی کمک کرد. فیلیپس توجه ویژه ای به مخاطبان شناخته شده یا احتمالی متون، محیط های فرهنگی که در آن جای پا پیدا کرده اند، و تأثیر گسترده تر توصیف های آنها می کند، در حالی که انگیزه های نویسندگان آنها را نیز در نظر می گیرد. او با جزئیات فراوان پاسخ‌های مسافران اروپایی را نشان می‌دهد که از عمل‌گرایی گرفته تا شگفت‌انگیز متغیر بود. ترس از قدرت نظامی، تحسین از استانداردهای بالای زندگی مدنی و فرهنگ درباری، و حتی لذت از شکوه و عظمت خارجی، به ندرت نوعی برتری سکولار اروپامحور را که بعداً مشخصه شرق شناسی بود، به خود اختصاص می داد. قرار دادن نوشته‌های قرون وسطایی در شرق در چارچوب یک \"اروپا\" نوظهور که کاشفان آن به دنبال یادگیری بیشتر از حکومت بودند، قبل از شرق‌شناسی درک ما را از نگرش‌های قرون وسطایی نسبت به بیگانگان پیچیده می‌کند.

A distinct European perspective on Asia emerged in the late Middle Ages. Early reports of a homogeneous "India" of marvels and monsters gave way to accounts written by medieval travelers that indulged readers' curiosity about far-flung landscapes and cultures without exhibiting the attitudes evident in the later writings of aspiring imperialists. Mining the accounts of more than twenty Europeans who made—or claimed to have made—journeys to Mongolia, China, India, Sri Lanka, and Southeast Asia between the mid-thirteenth and early sixteenth centuries, Kim Phillips reconstructs a medieval European vision of Asia that was by turns critical, neutral, and admiring.

In offering a cultural history of the encounter between medieval Latin Christians and the distant East, Before Orientalism reveals how Europeans' prevailing preoccupations with food and eating habits, gender roles, sexualities, civility, and the foreign body helped shape their perceptions of Asian peoples and societies. Phillips gives particular attention to the texts' known or likely audiences, the cultural settings within which they found a foothold, and the broader impact of their descriptions, while also considering the motivations of their writers. She reveals in rich detail responses from European travelers that ranged from pragmatism to wonder. Fear of military might, admiration for high standards of civic life and court culture, and even delight in foreign magnificence rarely assumed the kind of secular Eurocentric superiority that would later characterize Orientalism. Placing medieval writing on the East in the context of an emergent "Europe" whose explorers sought to learn more than to rule, Before Orientalism complicates our understanding of medieval attitudes toward the foreign.