Astounding Wonder: Imagining Science and Science Fiction in Interwar America

وقتی فیزیکدان رابرت گدارد، که کارش از جنگ دنیاها اچ. جی. ولز الهام گرفته شده بود، "روش رسیدن به ارتفاعات شدید" را منتشر کرد، پاسخ الکتریکی بود. عناوین روزنامه ها در سراسر کشور اعلام کردند «ژول ورن مدرن موشکی را برای رسیدن به ماه اختراع می کند»، در حالی که مردم از سراسر جهان، از جمله دو خلبان جنگ جهانی اول، به عنوان پیشگام در اکتشاف فضا داوطلب شدند. اگرچه زودرس بود (افسوس که موشک گدار فقط تصور می شد)، اما این قسمت نه تنها محبوبیت عمومی علم را نشان داد، بلکه تلاقی آن را با فرهنگ عامه و تجاری بین جنگ ها نیز نشان داد. در آن تقاطع، داستان‌هایی که الهام‌بخش گودار و دیگران بودند، تبدیل به یک ژانر قابل تشخیص شدند: علمی تخیلی. عجیب شگفت انگیز ظهور داستان های علمی تخیلی را در مجلات رنگارنگ \"pulps\" دوره که از دکه های روزنامه فروشی فریاد می زدند، بررسی می کند و مخاطبان فوق العاده وفادار و فعالی را به خود جذب می کرد.

Pulps از خوانندگان دعوت نمی کرد. فقط برای خواندن داستان های علمی تخیلی، بلکه برای شرکت در آن، پیوستن به نویسندگان و ویراستاران در جشن گرفتن یک شگفتی جمعی و سرمایه گذاری روی پتانسیل علم. اما در تجسم ماشین‌های خارق‌العاده، سفر در زمان و مکان، جهان‌های ناشناخته و دشمنان بیگانه، داستان‌های علمی تخیلی چیزی فراتر از هیجان‌انگیز ماجراجویی و عاشقانه ارائه می‌کرد. همچنین نگرانی‌های معاصر را در مورد ملت، جنسیت، نژاد، اقتدار، توانایی و پیشرفت - در مورد جایگاه افراد عادی در علم و جامعه مدرن - در این فرآیند که خوانندگان را آزاد می‌کند تا نظریه‌ها و پیامدهای علمی جدا از این نگرانی‌ها را به بحث بگذارند، کاهش داد.

خوانندگان نیز به همین ترتیب به دنبال این بودند که ارزش و جایگاه خود را در خارج از پالپ تثبیت کنند. با سازماندهی کلوپ ها و همایش ها و تولید مجلات خود، برخی جامعه داستان های علمی تخیلی را گسترش دادند و خرده فرهنگ طرفدارانی جدا از صنعت حرفه ای پالپ ایجاد کردند. دیگران انجمن هایی را برای پرتاب و آزمایش موشک ها تشکیل دادند. از بحث در مورد نسبیت و استفاده از زبان عامیانه در آینده تا چاپ فنزین بنفش و محاسبه سرعت سفینه‌های فضایی، صنعت مشتاق طرفداران تنش‌های بین علم رایج و علم مدرن را آشکار کرد. با وجود اینکه الهام‌بخش تخیل و فعالیت‌های خوانندگان بود، اخلاق مشارکتی داستان‌های علمی تخیلی باعث ایجاد بحث‌هایی درباره آماتورها و حرفه‌ای‌ها شد که دنیای داستان‌های علمی تخیلی را در دهه 1930 و پس از آن تقسیم کردند.

When physicist Robert Goddard, whose career was inspired by H. G. Wells's War of the Worlds, published "A Method of Reaching Extreme Altitudes," the response was electric. Newspaper headlines across the country announced, "Modern Jules Verne Invents Rocket to Reach Moon," while people from around the world, including two World War I pilots, volunteered as pioneers in space exploration. Though premature (Goddard's rocket, alas, was only imagined), the episode demonstrated not only science's general popularity but also its intersection with interwar popular and commercial culture. In that intersection, the stories that inspired Goddard and others became a recognizable genre: science fiction. Astounding Wonder explores science fiction's emergence in the era's "pulps," colorful magazines that shouted from the newsstands, attracting an extraordinarily loyal and active audience.

Pulps invited readers not only to read science fiction but also to participate in it, joining writers and editors in celebrating a collective wonder for and investment in the potential of science. But in conjuring fantastic machines, travel across time and space, unexplored worlds, and alien foes, science fiction offered more than rousing adventure and romance. It also assuaged contemporary concerns about nation, gender, race, authority, ability, and progress—about the place of ordinary individuals within modern science and society—in the process freeing readers to debate scientific theories and implications separate from such concerns.

Readers similarly sought to establish their worth and place outside the pulps. Organizing clubs and conventions and producing their own magazines, some expanded science fiction's community and created a fan subculture separate from the professional pulp industry. Others formed societies to launch and experiment with rockets. From debating relativity and the use of slang in the future to printing purple fanzines and calculating the speed of spaceships, fans' enthusiastic industry revealed the tensions between popular science and modern science. Even as it inspired readers' imagination and activities, science fiction's participatory ethos sparked debates about amateurs and professionals that divided the worlds of science fiction in the 1930s and after.