A Magical World: Superstition and Science from the Renaissance to the Enlightenment

تاریخ غنی و چند وجهی از قهرمانان و تبهکاران آمیخته با تغییرات عمیق در دانش بشری که بین رنسانس و روشنگری رخ داده است. پر جنب و جوش ترین و جذاب ترین دوران در تاریخ اروپا، مورخ کمبریج درک ویلسون جامعه ای پر از اشتیاق شدید برای دانش و اکتشافات شگفت انگیز و اکتشافات خارق العاده ای را که از آن شکوفا شده است، نشان می دهد. کشف حرکت خون در اطراف بدن وجود دارد. حرکت زمین به دور خورشید؛ سرعت اجسام در حال سقوط (و چرایی سقوط آن اجسام).

اما این متفکران غرق در سنت‌های فکری - و نشأت گرفته از آن‌ها بودند که ممکن است ما را شگفت‌زده کند. دین عامیانه وجود داشت که به نوبه خود ریشه های عمیقی در گذشته بت پرستی داشت. برخی دیگر به ارواح اشاره کردند یا از منابع حکمت باستانی و داروهای گیاهی استفاده کردند. این دنیای زنان عاقل، جادوگران، نکرومانس ها، معجون ها و طلسم ها بود.

حتی کلیسای قدرتمند کاتولیک، که در تمام عناصر زندگی نفوذ می کرد، سنت های «جادویی» خود را داشت. مؤمنان فداکار و دانشمندان موفق به طور یکسان به دنبال کیمیاگری بودند. طالع بینی، همچنین رشته ای به سرعت در حال توسعه، بر این باور استوار بود که امور انسانی توسط حرکت اجسام بهشتی کنترل می شود. ریختن طالع بینی یک عمل تقریباً جهانی بود، از پاپ تا دهقان. با این حال، از این ترکیب فرهنگی سرسام آور، روش علمی سرچشمه می گیرد.

اما این فقط اروپا نبود که این موج جزر و مدی از نوآوری فکری با خرد عامیانه برخورد کرد تا چیزی جدید خلق کند. آوروئس، متکلم اسلامی قرن دوازدهم، به دلیل رساله های برجسته اش در زمینه نجوم، فیزیک و پزشکی، «پدر اندیشه سکولار» نامیده شده است. علمای یهود عرفان را در هم آمیختند تا رشته های باطنی کابالا را ایجاد کنند.

در اواسط قرن هفدهم، "شیدایی علم" شکوفا شد. در سال 1663، انجمن سلطنتی در لندن منشور خود را دریافت کرد. تنها سه سال بعد، آکادمی علوم فرانسه تأسیس شد و سایر پایتخت های اروپایی نیز به سرعت از آن پیروی کردند. در سال 1725، کلمه "علم" در نهایت به عنوان "شاخه ای از مطالعات مربوط به مجموعه ای از حقایق اثبات شده یا با حقایق مشاهده شده به طور سیستماتیک طبقه بندی شده" تعریف شد. با این حال فقط نه سال قبل، آخرین جادوگر در بریتانیا اعدام شد جذاب و تامل برانگیز، دنیای جادویی   یادآور ماهیت متناقض بشریت است - تعقیب پرشور دانش ما در کنار ترس‌ها، خرافات و سنت‌های ریشه‌دار.