A Chosen Exile: A History of Racial Passing in American Life

بین قرن هجدهم و اواسط قرن بیستم، تعداد بیشماری از آفریقایی آمریکایی ها سفیدپوست شدند و خانواده و دوستان، ریشه ها و جامعه را پشت سر گذاشتند. همانطور که آلیسون هابز می نویسد، این یک تبعید برگزیده، جدایی از یک هویت نژادی و جهش به هویت دیگر بود. این تاریخچه وحیانی از گذر، احتمالات و چالش‌هایی را که بی‌تعیین نژادی برای مردان و زنانی که در کشوری وسواسی به تمایزات نژادی زندگی می‌کنند، بررسی می‌کند. همچنین داستان از دست دادن را بیان می کند.

همانطور که روابط نژادی در آمریکا تکامل یافته است، اهمیت گذشت نیز افزایش یافته است. سپید شدن در جنوب قبل از جنگ، فرار از قید بردگی بود. پس از رهایی، بسیاری از آمریکایی های آفریقایی تبار مرگ را نوعی خیانت، فروختن حق مادری خود دانستند. زمانی که دوره امیدبخش اولیه بازسازی کوتاه مدت ماند، گذشت فرصتی شد برای سرپیچی از جیم کرو و ضربه زدن به خود.

اگرچه سیاهپوستان آمریکایی که هویت سفیدپوست را پذیرفتند، از مزایایی برخوردار شدند. هابز به ما کمک می‌کند تا غم، تنهایی و انزوا را که همراه با این پاداش‌ها بوده و غالباً بیشتر از آن است، بشناسیم و درک کنیم. با طلوع دوران حقوق مدنی، آمریکایی‌های نژادپرستانه‌تر و بیشتر احساس می‌کردند که از دست دادن خویشاوندان و اجتماع بیش از حد قابل تحمل است، که زمان آن فرا رسیده است که «از خود بگذرند» و هویت سیاه‌پوست را بپذیرند. اگرچه دهه‌های اخیر شاهد یک جامعه چند نژادی فزاینده و پذیرش فزاینده دورگه بوده‌ایم، مشکل نژاد و هویت در مرکز بحث‌های عمومی و تصمیم‌های شخصی پر از احساس باقی مانده است.

Between the eighteenth and mid-twentieth centuries, countless African Americans passed as white, leaving behind families and friends, roots and community. It was, as Allyson Hobbs writes, a chosen exile, a separation from one racial identity and the leap into another. This revelatory history of passing explores the possibilities and challenges that racial indeterminacy presented to men and women living in a country obsessed with racial distinctions. It also tells a tale of loss.

As racial relations in America have evolved so has the significance of passing. To pass as white in the antebellum South was to escape the shackles of slavery. After emancipation, many African Americans came to regard passing as a form of betrayal, a selling of one’s birthright. When the initially hopeful period of Reconstruction proved short-lived, passing became an opportunity to defy Jim Crow and strike out on one’s own.

Although black Americans who adopted white identities reaped benefits of expanded opportunity and mobility, Hobbs helps us to recognize and understand the grief, loneliness, and isolation that accompanied—and often outweighed—these rewards. By the dawning of the civil rights era, more and more racially mixed Americans felt the loss of kin and community was too much to bear, that it was time to “pass out” and embrace a black identity. Although recent decades have witnessed an increasingly multiracial society and a growing acceptance of hybridity, the problem of race and identity remains at the center of public debate and emotionally fraught personal decisions.